Консорциум во главе с британской компанией Ionic Technologies (дочерняя структура австралийской Ionic Rare Earths) при участии Ford успешно завершил испытания автомобильного электродвигателя с магнитами из 100% переработанного сырья — редкоземельных металлов. Тесты, прошедшие в научно-исследовательском центре Ford в Дантоне (Великобритания), показали, что производительность и долговечность таких моторов полностью идентичны агрегатам, произведенным из первичного добываемого сырья. Это первый случай, когда переработанные редкоземельные элементы подтвердили соответствие строгим коммерческим стандартам автопрома с первой попытки.

Изображение: Ionic Rare Earths

Технологическая цепочка замкнутого цикла состояла из нескольких этапов. Сначала Ionic Technologies переработала лом неодим-железо-борных (NdFeB) магнитов на своем демонстрационном заводе в Белфасте, выделив из них отдельные оксиды металлов высокой степени чистоты: оксид неодима (99,87%), оксид диспрозия (99,56%) и оксид тербия (99,75%). Затем компания Less Common Metals (LCM) превратила эти оксиды в металл и специализированный сплав, из которого немецкая компания GKN изготовила готовые постоянные магниты. На финальной стадии инженеры Ford собрали два тестовых ротора на заводе в Хейлвуде и провели ресурсные испытания на стенде.

Проект имеет ключевое стратегическое значение для европейского рынка на фоне жесткого экспортного контроля редкоземельных металлов со стороны Китая, который исторически доминирует в этой сфере. Диспрозий и тербий критически важны для устойчивости автомобильных магнитов к высоким температурам. В рамках Стратегии по критически важным минералам Великобритания планирует обеспечивать 20% своих потребностей за счет вторичной переработки к 2035 году. В настоящее время Ionic Technologies готовится к принятию окончательного инвестиционного решения по строительству полноценного коммерческого завода в Белфасте стоимостью 85 миллионов фунтов стерлингов, который сможет выпускать до 400 тонн очищенных оксидов редкоземельных металлов в год.