Американское управление по аэронавтике и исследованию космического пространства NASA планирует потратить на корректное уничтожение Международной космической станции около 1 млрд долларов. Об этом сообщило издание Scientific American. 

В ближайшие месяцы NASA будет оценивать коммерческие предложения по кораблям, способным «вывести из эксплуатации» МКС. Уничтожение МКС запланировано на начало следующего десятилетия, но уже сейчас это «деликатный вопрос для аэрокосмической техники и международной дипломатии».

МКС расположена на низкой околоземной орбите, в разреженных верхних слоях земной атмосферы. Без регулярных ускорений, космический корабль на низкой околоземной орбите теряет скорость и высоту, в конечном итоге опускаясь достаточно низко, чтобы развалиться на части и сгореть при погружении в атмосферу. Сейчас высота МКС в основном обеспечивается российскими грузовыми кораблями «Прогресс». Пристыкованный к МКС грузовик время от времени запускает двигатели, чтобы откорректировать высоту орбиты. 

Теоретически NASA могло бы поднять МКС на достаточную высоту, чтобы она полностью покинула атмосферу Земли. Однако это было бы слишком дорого, да и осталась бы опасность образования огромного количества мусора, который мог бы повредить спутники. Остаётся два варианта — контролируемый или неконтролируемый сход с орбиты. Последний вариант весьма опасен из-за размеров станции. 

По словам представителей NASA, самый безопасный способ спустить МКС на Землю — это «сбросить» ее в малонаселенные просторы южной части Тихого океана, чтобы снизить вероятность причинения вреда.