Космическая компания SpaceX готовится к запуску космического корабля Cygnus компании Northrop Grumman на своей основной ракете Falcon 9 на следующей неделе. Миссия снабжения NG-20 запланирована на вторник, 30 января в 12:07 по восточному времени (17:07 GMT). Эта миссия представляет собой первый запуск грузового модуля Cygnus на ракете Falcon 9 от SpaceX.

Грузовой космический корабль Cygnus между двумя половинами обтекателя полезной нагрузки ракеты SpaceX Falcon 9. Источник: NASA / Kennedy Space Center

Важной деталью этой миссии является модификация обтекателя Falcon 9, который защищает космический корабль во время выхода на орбиту. Уильям Герстенмайер, вице-президент SpaceX по безопасности полетов, объяснил, что был установлен новый люк размером 1,5 на 1,2 метра. Этот люк позволяет экипажу добавлять дополнительный груз, включая особые угощения для астронавтов, вроде мороженого. Этот запуск был задержан на один день из-за необходимости обеспечить чистоту внутри люка, поскольку любое загрязнение на стыковочном оборудовании Cygnus может повлиять на его успешную стыковку к МКС.

На борту грузового корабля Cygnus будет находиться свежая еда и запасы для астронавтов МКС, а также множество научных экспериментов. Наиболее значимый из них — первый робот-хирурга на МКС. Кайрус Далла, вице-президент и руководитель тактических космических систем компании Northrop Grumman, уточнил, что грузовой модуль Cygnus будет пристыкован к МКС примерно шесть месяцев и в случае необходимости сможет поднять станцию на более оптимальную высоту. Это особенно важно, так как станция МКС со временем опускается ближе к Земле из-за воздушного сопротивления.

По завершении своей миссии, космический корабль Cygnus отправится обратно на Землю, захватив с собой мусор и другие отходы, которые будут сгорать при входе в атмосферу Земли. Для компании Northrop Grumman это ещё одна важная функция этой космической платформы. Предыдущие грузовые миссии Cygnus выполнялись на ракете Antares, но эта версия корабля постепенно выводится из эксплуатации.

Сотрудничество между компаниями SpaceX и Northrop Grumman имеет большое значение для обеспечения поставок грузов на МКС, а также развития космических исследований.