На фотографиях, недавно полученных космическим телескопом «Джеймс Уэбб» (JWST), представлены подробные детали области зарождения звёзд в галактике Треугольник.

JWST сделал эти изображения на камеру ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) и среднего инфракрасного диапазона (MIRI). На фотографиях запечатлена  область звездообразования NGC 604, находящаяся примерно в 2,7 миллионах световых лет от Земли. Галактика Треугольник, в которой расположена NGC 604, также известна как Мессье 33 (M33).

Изображение области звездообразования NGC 604, полученное с помощью камеры NIRCam (камеры ближнего инфракрасного диапазона) космического телескопа «Джеймс Уэбб».
Источник: NASA / ESA / CSA / STScI

Газовые облака, наполняющие эту область звездообразования, имеют диаметр около 1300 световых лет. NGC 604 считается относительно молодой — всего 3,5 миллиона лет, в сравнении со 4,6 миллиардным возрастом нашей Солнечной системы.

На изображениях JWST видны завитки и оболочки газа, окружающие более 200 звёзд на ранних стадиях жизни. Такая высокая концентрация звёзд типов B и O, масса некоторых из которых в 100 раз превышает массу Солнца, редко встречается в обозримой Вселенной.

Молодые звёзды источают интенсивное ультрафиолетовое излучение и создают мощные звёздные ветры, которые образуют полости в газовом содержимом NGC 604. На изображениях MIRI и NIRCam эти пустоты видны в виде огромных тёмных «пузырей», окружённых тонкими завитками.

Изображение области звездообразования NGC 604 в Мессье 33, полученное инструментом MIRI JWST. Источник: NASA / ESA / CSA / STScI

На изображении NIRCam видны ярко-красные нити газа, расходящиеся из этих пустот. Призрачное сине-белое свечение вокруг этих нитей происходит из-за ионизации газообразного водорода ультрафиолетовым излучением. Ярко-оранжевые полосы на этом изображении указывают на наличие молекул на основе углерода, известных как «полициклические ароматические углеводороды» (ПАУ). ПАУ играют важную роль в формировании звёзд и планет и считаются важными строительными блоками жизни на Земле. Однако происхождение ПАУ остаётся загадкой.

Дальше от тёмных пустот располагаются более объёмные красные облака, указывающие на присутствие неионизированного молекулярного водорода. Именно в этом холодном газе с большей вероятностью образуются звёзды, которые видны на изображении ярко-голубым цветом.

Изображение MIRI также содержит детали, отображающие динамику NGC 604, хотя в этой версии отсутствуют многие яркие голубые звёзды, видимые на изображении NIRCam. Это связано с тем, что звёзды излучают меньше света в средних инфракрасных диапазонах волн, для которых предназначен MIRI. Однако на изображении NGC 604, полученном MIRI, представлены более бледные галактики, находящиеся за звёздными яслями.