Астрономы представили самую подробную инфракрасную карту Млечного Пути, содержащую более 1,5 млрд объектов. Этот проект, реализованный с помощью телескопа VISTA Европейской южной обсерватории, является крупнейшим наблюдательным проектом, когда-либо реализованным с помощью телескопа Европейской южной обсерватории, которая является одной из крупнейших и наиболее известных астрономических обсерваторий в мире (ESO).

Команда, возглавляемая Данте Миннити, астрофизиком из Университета Андреса Бельо в Чили, наблюдала за центральными областями нашей галактики в течение более 13 лет, используя инфракрасную камеру VIRCAM от VISTA. Эта камера может «видеть» сквозь пыль и газ, пронизывающие нашу галактику, открывая уникальный обзор на наше галактическое окружение.

Рекордная карта содержит 200 000 изображений и охватывает область, эквивалентную 8600 полным лунам. Она включает новорожденные звёзды, шаровые скопления, коричневые карлики и планеты. Наблюдения начались в 2010 году и закончились в первой половине 2023 года, охватив в общей сложности 420 ночей.

Этот коллаж выделяет небольшую выборку областей Млечного Пути, изображенных как часть самой подробной инфракрасной карты нашей галактики. Слева направо и сверху вниз: NGC 3576, NGC 6357, Messier 17, NGC 6188, Messier 22 и NGC 3603. Все они представляют собой облака газа и пыли, где формируются звёзды, за исключением Messier 22, которая представляет собой очень плотную группу старых звёзд. Полая карта содержит 1,5 миллиарда объектов. Источник: Обзор ESO/VVVX

Команда смогла не только определить местоположение этих объектов, но и отследить, как они движутся и меняется ли их яркость. Они составили карту звёзд, светимость которых периодически меняется, и которые можно использовать в качестве космических маркеров для измерения расстояний. Это дало точный трёхмерный вид внутренних областей Млечного Пути, которые ранее были скрыты пылью.

Новая карта содержит данные, собранные в рамках исследования VISTA Variables in the Vía Láctea (VVV) и сопутствующего проекта — исследования VVV eXtended (VVVX). Обзоры VVV и VVVX уже привели к появлению более 300 научных статей. После завершения обзоров научное изучение собранных данных будет продолжаться в течение десятилетий.

«Мы сделали так много открытий, что навсегда изменили представление о нашей галактике», — говорит Данте Миннити. «Этот проект потребовал колоссальных усилий и стал возможен благодаря тому, что нас окружала замечательная команда», — добавил Роберто Сайто, астрофизик из Федерального университета Санта-Катарины в Бразилии и ведущий автор статьи.

Обсерватория ESO Paranal готовится к будущему: VISTA будет обновлена ??новым инструментом 4MOST, а Очень Большой Телескоп ESO (VLT) получит инструмент MOONS. Вместе они предоставят спектры миллионов объектов, исследованных в этом обзоре, в связи с чем учёные ожидают много новых открытий.