Компания Rocket Lab заявила, что первый запуск её ракеты Neutron по-прежнему запланирован на 2025 год, несмотря на недавний исследовательский отчёт, предполагающий возможную задержку до 2027 года.

В ходе телефонной конференции по итогам финансовой отчётности 27 февраля руководители компании сообщили о значительном прогрессе в разработке Neutron – многоразовой ракеты-носителя среднего класса, а также в подготовке стартовой площадки на острове Уоллопс в Вирджинии. Первый запуск ожидается во второй половине 2025 года.

Питер Бек, генеральный директор Rocket Lab, заявил: «Этот год – год Neutron. Мы с нетерпением ждём возможности разрешить проблему дефицита средств выведения среднего класса, выведя Neutron на стартовую площадку». Он также назвал Neutron «инструментом для преодоления монополии и устранения узкого места в сегменте средних ракет-носителей».

Rocket Lab приобрела баржу, которую переоборудует в посадочную платформу для своей ракеты Neutron.
Рендер: Rocket Lab

Бек рассказал о ходе работ над Neutron и стартовым комплексом 3 на острове Уоллопс, а также объявил о приобретении компанией баржи, которая будет служить посадочной платформой для ракеты. Судно, переименованное в Return on Investment («Окупаемость инвестиций»), имеет длину около 120 метров и будет переоборудовано в посадочную платформу для миссий, начиная с 2026 года. Бек отметил, что при первом запуске Neutron будет выполнено «мягкое приводнение» в океане.

Обновлённая информация о Neutron появилась после публикации 25 февраля отчёта Bleecker Street Research, в котором утверждалось, что проект Neutron сталкивается со значительными задержками. Этот вывод был сделан на основе общедоступной информации о ходе работ над ракетой и стартовым комплексом 3, а также интервью с представителями отрасли. В отчёте говорилось, что компании предстоит ещё много работы над Neutron, включая двигатели Archimedes, в то время как работы на острове Уоллопс сталкиваются с инфраструктурными проблемами, такими как трудности с транспортировкой компонентов Neutron.

«Хотя компания придерживается планов провести испытательный запуск Neutron в середине 2025 года, с тремя коммерческими запусками в 2026 году и пятью в 2027 году, нормативные документы и наши интервью с экспертами отрасли указывают на то, что первый запуск Neutron невозможен ранее середины 2026 года», – говорилось в отчёте, где также отмечалось, что первый запуск может быть отложен до середины 2027 года.

Rocket Lab не обсуждала этот отчёт во время телефонной конференции, но, похоже, сделала косвенную ссылку на него. В отчёте упоминались документы, в которых говорилось о «катастрофическом ухудшении снабжения питьевой водой острова Уоллопс», которое не будет устранено до начала 2026 года.

«Всё основное оборудование и элементы инфраструктуры доставлены и установлены, а наши строительные работы на площадке практически завершены, – сказал Бек о стартовой площадке. – Да, и у нас даже есть вода».

Однако он признал, что целевой срок первого запуска – вторая половина 2025 года – является задержкой по сравнению с предыдущими заявлениями, в которых прогнозировался первый запуск в середине 2025 года. «Мы даём себе немного больше времени, чтобы доставить ракету на площадку и осуществить запуск. Но речь идёт о месяцах, это не очень существенно», – пояснил он.

Бек утверждал, что различные элементы Neutron и стартовой площадки разрабатываются параллельно, что даёт ему уверенность в том, что они будут готовы к запуску во второй половине этого года. «Это не первый наш опыт, и мы не новички в деле вывода новой ракеты на стартовую площадку, – сказал он. – Мы работаем по напряжённым графикам, и в конце концов, как я всегда говорю, это ракетная программа. Но сейчас мы планируем первый запуск на вторую половину этого года».