Часть программы гражданской науки «Солнечный патруль» — это пробный запуск эксперимента, который достигнет пика 8 апреля следующего года во время полного солнечного затмения. «Солнечный патруль» будет изучать радиоизлучение внутренней короны Солнца.

«GAVRT способен наблюдать лишь около пятой части Солнца. Поэтому мы предпочитаем изучать солнечные пятна», — сказал Тангасами Велусами, учёный из Лаборатории реактивного движения JPL NASA. Велусами работает с преподавателями образовательных исследований в Южной Калифорнии над программой гражданской науки «Солнечный патруль»

Радиотелескоп GAVRT в калифорнийской пустыне Мохаве. Источник: NASA/JPL-Caltech/GAVRT

Солнечные пятна представляют собой нарушения магнитного поля Солнца, которые могут быть столь же большими, как планеты. Для телескопа Solar Patrol не должно быть сложностей с их обнаружением в дни затмений. В данной фазе солнечного цикла они ежедневное зрелище, поскольку Солнце приближается к максимуму активности — пику 11-летнего солнечного цикла.

«Солнечный патруль» будет фактически изучать «активные зоны» — магнитные области, которые образуются над солнечными пятнами во внутренней короне Солнца, по мере их движения под Луной.

Магнитное поле Солнца можно изучать с помощью радиотелескопа в любое время, но затмение раскрывает детали Солнца, которые радиотелескопы не могут иначе обнаружить. Когда Луна движется над солнечным пятном во время затмения, в разное время она блокирует разные его зоны, что позволяет учёным различать световые сигналы, исходящие из одной части по сравнению с другой. 

«По мере движения Луны над солнечным пятном во время затмения сила сигнала, собираемого антенной, будет уменьшаться. Мы сможем подробно изучить солнечные пятна с очень высоким угловым разрешением», — говорит Велусами. На сколько она уменьшится, зависит от того, насколько яркая активная область. В итоге исследователи получат два набора данных — один, когда солнечное пятно окажется скрыто Луной, и другой, когда оно снова появится.

Точное место, на которое будет направлен телескоп, будет зависеть от того, где будут находиться солнечные пятна в дни затмений.