Аэрокосмическая компания Hermeus, базирующаяся в Атланте, сообщила, что экспериментальный беспилотный самолет Quarterhorse Mk 2.1 впервые успешно преодолел звуковой барьер. Испытания проходили в штате Нью-Мексико в закрытом воздушном пространстве над ракетным полигоном Уайт-Сандс (территория космопорта Spaceport America). В ходе своего третьего по счету полета летательный аппарат смог развить скорость в Маха 1,21 (примерно 1480 км/ч).

Изображение: Hermeus

Руководство Hermeus охарактеризовало это событие как первый в истории сверхзвуковой полет беспилотного воздушного судна подобного класса, созданного полностью за счет частных разработок. Модификация Mk 2.1 вышла на сверхзвуковые показатели полета менее чем через три месяца после своего дебютного вылета, состоявшегося в начале марта, и всего через 364 дня после первого полета базового прототипа Mk 1.

В основе инженерного подхода Hermeus лежит метод быстрого прототипирования: специалисты отказываются от длительных производственных циклов в пользу частых аппаратных обновлений. Данные, собранные во время каждого полета Quarterhorse Mk 2.1, используются для оперативной корректировки аэродинамики, систем управления и работы силовой установки. Сейчас самолет выступает в роли испытательного стенда для будущих версий: в разработке уже находится модификация Mk 2.2, которая получит комбинированный двигатель Chimera II, а следом за ней запланирован выпуск версии Mk 2.3.

Quarterhorse — это линейка демонстраторов-прототипов (от Mk 0 до Mk 3), предназначенных для отработки высокоскоростного полета. На базе этих технологий в будущем будут основаны два проекта: Darkhorse (военный) и Halcyon (коммерческий). Первый ориентирован на оборонительные и разведывательные задачи на скоростях более 5 Маха. Что касается Halcyon, то он станет сверхзвуковым пассажирским самолетом, который сможет обеспечить перелет из Нью-Йорка в Лондон за 90 минут.

Hermeus удалось превзойти по скорости беспилотный демонстратор XB-1 от Boom Supersonic (Маха 1,122 — 1375 км/ч), создаваемого для гражданского лайнера Overture. А NASA совместно с Lockheed Martin завершают серию тестовых полетов тихого сверхзвукового самолета X-59 перед его первыми высокоскоростными испытаниями.