Астероид Апофис, околоземный объект диаметром около 340 м, станет одним из самых близких к Земле небесных тел в ближайшие десятилетия. 13 апреля 2029 года он пройдет на расстоянии порядка 32 000 километров от поверхности планеты — в десять раз ближе Луны, и ближе орбит большинства геостационарных спутников.

Несмотря на ранее появлявшиеся опасения, уточнённые расчёты окончательно исключили вероятность столкновения Апофиса с Землёй в ближайшие 100 лет. Это новейшее заключение было сделано на основе наблюдений и анализа после близкого пролётного наблюдения в 2021 году с использованием радаров — что позволило точнее определить орбиту.

Иллюстрация: ESA

Это приближение вызвало бурное внимание учёных и космических агентств, поскольку уникальная близость предлагает редкую возможность для детального наблюдения и изучения астероида. Европейское космическое агентство планирует миссию Ramses со стартом весной 2028 года для исследования структуры астероида и влияния гравитационного воздействия Земли. Эта миссия включит в себя два кубсата, один из которых по плану сядет на поверхность астероида.

Японская миссия Destiny+ также готовится наблюдать за Апофисом на своём пути к астероиду Фаэтон, а американская миссия Osiris-ApeEX имеет в планах встречу после исследования астероида Бенну, продолжая собирать уникальные данные о свойствах малых тел Солнечной системы.

Для миллионов людей в Восточном полушарии, включая Европу, Африку и Азию, Апофис будет виден невооружённым глазом как яркая звезда с медленным движением по небу в созвездии Рака. По яркости он сравним с объектами третьей величины — легко различим на тёмном небе без помощи инструментов.

Помимо научной и наблюдательной ценности, близкий пролёт Апофиса позволит изучить воздействие земного гравитационного поля на само тело астероида: эксперты ожидают возможные сейсмические изменения, выбросы пыли, изменение вращения, что сделает этот пролёт беспрецедентным для понимания динамики космических объектов.