Астрономы обнаружили необычный космический объект — белый карлик RX J0648.0–4418, который является спутником звезды HD 49798, находящейся на расстоянии около 1700 световых лет от Земли. Этот загадочный объект привлёк внимание учёных ещё в 1997 году, когда было замечено его рентгеновское излучение.

В 2009 году орбитальный рентгеновский телескоп XMM-Newton Европейского космического агентства подтвердил, что объект действительно является белым карликом. Его масса составляет около 1,2 массы Солнца, а главная особенность — рекордная скорость вращения: один оборот за 13 секунд, что почти вдвое быстрее предыдущего рекордсмена — белого карлика LAMOST J0240+1952, который вращается за 25 секунд.

Источник: Francesco Mereghetti, NASA, ESA and T.M. Brown (STScI)

Сандро Мереджетти, исследователь из Национального института астрофизики (INAF), провёл новый анализ данных и пришёл к выводу, что такую невероятную скорость вращения нельзя объяснить только поглощением вещества со звезды-компаньона. «Самый загадочный аспект — это темп ускорения вращения компактного объекта. Его трудно объяснить, учитывая низкую скорость поглощения массы и углового момента», — отметил учёный.

Система HD 49798/RX J0648.0-4418 уникальна ещё и тем, что является единственной известной двойной системой с рентгеновским излучением, где белый карлик поглощает материал с горячего субкарлика, в котором происходит горение гелия. «Это, вероятно, короткая стадия в эволюции двойных систем, что объясняет редкость подобных объектов», — пояснил Мереджетти.

На этом изображении SN2014J — одна из ближайших сверхновых типа Ia за последние десятилетия.
Источник: NASA, ESA, A. Goobar (Stockholm University), and the Hubble Heritage Team

Исследователи предполагают, что высокая скорость вращения может быть связана с процессом сжатия белого карлика. «Белые карлики медленно сжимаются в течение первых миллионов лет своей жизни. Это вызывает изменение момента инерции, что может объяснить наблюдаемое ускорение вращения», — объясняет Мереджетти.

Особое внимание учёных привлекает тот факт, что масса этого белого карлика приближается к пределу Чандрасекара — 1,4 солнечных масс, при достижении которого звезда может взорваться как сверхновая. По теоретическим расчётам, это может произойти менее чем через 100 тысяч лет, что по космическим меркам совсем скоро.

Исследования этой уникальной системы продолжаются. «Многие аспекты рентгеновского излучения этой двойной системы до сих пор не очень хорошо изучены, отчасти из-за её уникальности. Наблюдения с помощью будущих более чувствительных инструментов помогут нам лучше понять этот объект», — говорит Мереджетти.