Учёные из Центра исследования космической плазмы и аэрономики (CSPAR) Университета Алабамы обнаружили гамма-всплеск примерно в 2,4 миллиарда световых лет от нас в созвездии Стрелец. Этот всплеск считается самым ярким из когда-либо наблюдавшихся.

На борту космического гамма-телескопа Ферми установлен инструмент GBM, который наблюдает в гамма-диапазоне всю область неба, не заблокированную Землёй, и в рамках своей основной миссии собирает данные о гамма-всплесках. Наблюдавшийся на нём всплеск GRB 221009A стал одним из ближайших и самых сильных из когда-либо зарегистрированных.

На этой иллюстрации черная дыра приводит в движение мощные струи частиц, движущихся со скоростью, близкой к скорости света. Джеты пронзают звезду, испуская рентгеновские и гамма-лучи Источник: NASA

Гамма-всплески исходят из случайных областей неба, поэтому обзор GBM должен быть как можно больше. Прибор состоит из 12 детекторов из йодида натрия для улавливания рентгеновского излучения и низкоэнергетического гамма-излучения и двух детекторов из кристаллов германата висмута для обнаружения высокоэнергетического гамма-излучения.

Попадая на эти детекторы, гамма-лучи взаимодействуют с кристаллами в приборе. Чем мощнее гамма-лучи, тем больше фотонов испускается. По тому, какие кристаллы загораются, GBM может определить направление вспышек. За всё время своей работы инструмент Fermi обнаружил более 3500 гамма-всплесков, и 221009A является самым ярким из когда-либо обнаруженных.

«Этот гамма-всплеск был чрезвычайно ярким. Подобные случаются раз в примерно 10 000 лет. Обычно мы обнаруживаем гамма-всплески со скоростью около пяти в неделю и пытаемся определить, был ли какой-либо из них особенным. Этот был настолько ярким, что прибор не смог справиться с нагрузкой. Большая часть работы заключалась в том, чтобы выяснить как восстановить потерянные данные», — прокомментировал доктор Доктор Питер Верес, доцент CSPAR.

Когда массивная звезда, примерно в 30 раз массивнее Солнца, коллапсирует, образуется чёрная дыра. Из неё со скоростью, близкой к скорости света, выбрасывается мощный джет. Эта вспышка длится несколько минут. После этого возникает послесвечение гамма-всплеска на более длинных волнах в видимом и инфракрасном диапазонах, но и оно длится непродолжительное время. GRB 221009A был настолько ярким, что послесвечение появилось на мониторе гамма-всплесков, что очень необычно, и учёные могли наблюдать его почти три часа.