Большое Магелланово Облако (БМО) и Малое Магелланово Облако (ММО) — два астрономических объекта названы в честь Фернандо Магеллана — португальского исследователя, чей экипаж первым совершил кругосветное путешествие. Магеллан и его команда провели невероятное путешествие и исследование, но они были также рабовладельцам и убивали коренных жителей в Аргентине, Гуаме и на Филиппинах в процессе своих экспедиций. 

По этим причинам астрономы задают вопрос — почему эти два небесных объекта должны называться именем колонизатора, работорговца и убийцы, особенно учитывая, что уже существует прецедент переименования космических объектов после того, как имя стало неэтичным.

Магеллановы облака на телескопом Very Large Telescope (VLT) в Чили. Источник: ESO/J. Colosimo

«Переименование — не новый тренд в астрономии. В 2018 году Международный астрономический союз переименовал Закон Хаббла в Закон Хаббла-Леметра, чтобы признать научный вклад Жоржа Леметра. Переименование БМО и ММО также признало бы вклад коренных общин, которые идентифицировали и наблюдали их задолго до Магеллана», — сказала профессор Мия де лос Рейес из колледжа Эмхерст, первая, кто предложил изменить название Магеллановых Облаков.

Магеллан не был астрономом и не был первым, кто увидел или описал эти «облака». Люди в Южном полушарии наблюдали их десятки тысяч лет, дали свои названия и истории, связанные с ними, предшествуют записям Магелланового секретаря. Описания Магеллана даже не первыми дошли до Европы. Итальянские и арабские моряки сообщили о них по крайней мере за десятилетие до экспедиции Магеллана.

Первоначальное имя Аррокота, самого удалённого объекта, посещённого космическим аппаратом, изначально было Ультима Туле — название далёкой вымышленной земли на старых картах. Но это название было связано с Третьим Рейхом и было переименовано.

В 2020 году Международный астрономический союз и NASA решили отказаться от прозвищ для небесных тел, связанных с колониализмом, расизмом и другими формами дискриминации. Организации призывали использовать научные обозначения для нескольких объектов с оскорбительными прозвищами — например, туманность NGC 2392, которая была прозвана колониальным термином «эскимос». Группа астрономов, требующая переименования БМО и ММО, утверждает, что просьба о выборе нейтральных научных названий не должна вызывать споров.

Недавно была создана петиция о переименовании телескопа JWST, в связи со связями имени Джеймса Уэбба с расправами правительства США над гражданскими служащими ЛГБТ в 1950-х и 1960-х годах, когда Джеймс Уэбб был администратором NASA. Эта петиция привела к расследованию, но в этом случае, однако, несмотря на спорты и противоречия в астрономическом сообществе, было решено оставить имя неизменным.

«Почти все астрономы, с которыми мы говорили, поддерживают переименование, большая часть возражений, которые мы получили — от маленького количества представителей громогласной общественности. Мне приходили письма, в которых мне предлагали вернуться к научным исследованиям», — сказала Мия де лос Рейес.