Американское управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) рассказало свежие новости о космическом аппарате Lucy. Напомним, 1 ноября 2023 года зонд успешно завершил облёт Динкинеша, первого астероида в насыщенной 12-летней программе зонда Lucy. Переданные на Землю данные показывают всё больше сюрпризов для учёных.

Астероид Динкинеш и его двойной компаньон. Фото: NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL

Сначала обнаружилось, что астероид на самом деле двойной — у Динкинеша обнаружился естественный спутник. Теперь команда миссии Lucy объявила о новом сюрпризе. Как оказалось, меньший спутник Динкинеша сам по себе является двойной системой, известной как «тесная двойная».  Это означает, что Динкинеш состоит не из одного или двух, а из трех компонентов — основного астероида и двойного спутника.

Главный исследователь Lucy Хэл Левисон из Юго-Западного исследовательского института рассказал:

Это, по меньшей мере, озадачивает. Я бы никогда не ожидал, что система будет выглядеть так. В частности, я не понимаю, почему два компонента спутника имеют одинаковые размеры. Научному сообществу будет интересно разобраться в этом.

Аппаратура Lucy зарегистрировала третий компонент в системе астероидов через шесть минут после того, как сделала снимки, которые первоначально показали, что Динкинеш не один. За это время зонд прошёл 1545 км от точки, в которой он обнаружил первый спутник Динкинеша.

Как рассказал Джон Спенсер заместитель главы по проекту, тесные двойные системы, по-видимому, довольно распространены в нашей солнечной системе, но до Динкинеша ученые не видели, чтобы одна из них вращалась вокруг другого астероида. Он подчеркнул:

Мы ломали голову над странными изменениями яркости Динкинеша, которые мы видели при приближении. Это дало нам намек на то, что у Динкинеша может быть какой-то спутник, но мы никогда не подозревали ничего настолько странного!

Крошечный астероид в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером обрёл своё имя Динкинеш лишь в феврале 2023 года. Изначально Динкинеш не входил в план 12-летнего тура. В состав маршрута его добавили только в январе 2023 года для проверки системы слежения. Планируется, что в следующие 12 лет Lucy посетит ещё 9 астероидов. 

После посещения Динкинеша Lucy направился к Земле для гравитационного ускорения, которое поможет приблизиться ко второму целевому астероиду – 52246 Donaldjohanson (Дональд Джохансон). Следующий пролет произойдет в 2025 году. Затем Lucy отправится к троянским астероидам Юпитера, первого из которых она достигнет в 2027 году.