Астрономы подтвердили, что звезда, которая вспыхнула сверхновой и была видна с Земли более 30 лет назад, превратилась в нейтронную звезду.

В 1987 году астрономы были свидетелями события вспышки сверхновой в соседней галактике. Интенсивный всплеск света от звезды позволил видеть его даже невооружённым глазом в течение нескольких месяцев. Многие годы учёные лишь предполагали во что превратились останки звезды: в чёрную дыру или в нейтронную звезду  — самый плотный объект во Вселенной после чёрных дыр.

На этом изображении, составленном из комбинации изображений, показаны последствия вспышки сверхновой 1987А. Учёные подтвердили, что взорвавшаяся звезда превратилась в нейтронную звезду. Источник: J. Larsson 

Однако это лишь предположения, так как астрономы не могли увидеть сквозь обломки звезды, заслонявшие обзор из-за обильного количества пыли. Однако благодаря космическому телескопу «Джеймс Уэбб» удалось удалось собрать данные в инфракрасном диапазоне. Учёные заметили присутствие двух химических элементов  — аргона и серы, свидетельствующих о наличии нейтронной звезды.

Поскольку вспышка произошла недавно и хорошо отслеживается, это открытие должно помочь астрономам лучше изучить этот тип события и этапы, которые ему предшествуют, в результате которых Вселенная наполнилась важными элементами, такими как углерод и железо.

Нейтронная звезда, возникшая в результате вспышки сверхновой, обладает стандартными характеристиками  — её размеры составляют 20 километров, а масса превышает массу Солнца в полтора раза. По словам учёных, последствия вспышки сверхновой 1987А, вероятно, являются единственным случаем, когда современная астрономия стала свидетелем рождения и первых моментов существования нейтронной звезды, хотя в нашей галактике есть более близкие, но более старые нейтронные звёзды.

«Кроме чёрных дыр, нейтронные звёзды  — самые экзотические объекты во Вселенной. Мы знаем о них с 60-х годов, но ранее не имели возможности видеть, как они формируются», — рассказал ведущий автор исследования, Клас Франссон, астрофизик из Шведского университета в Стокгольме.

На полученных данных остатков сверхновой заметно «жемчужное кольцо», окружающее облако пыли. Именно в сердце этого облака, по словам астрономов, расположена нейтронная звезда.

Поскольку вспышка сверхновой произошла совсем недавно и совсем близко, это «подарок, который продолжает дарить, рассказывая о нейтрино, эволюции звёзд и о том, что происходит после взрыва», — написал астрофизик Стэнфордского университета Роджер Блэндфорд.

Наблюдения «Джеймса Уэбба» предоставили возможность погрузиться в мир нейтронных звёзд, что поможет расширить знания о физике взрывов звёзд, процессе формирования тяжёлых элементов во Вселенной и эволюции звёзд. Это исследование открывает новые горизонты для астрономии и расширяет представления о процессах, происходящих после смерти звёзд.