Европейское космическое агентство (ESA) запустило два параллельных исследования возможности создания европейской орбитальной станции после завершения эксплуатации МКС. Контракты получили консорциумы во главе с Airbus Defence and Space и OHB, а сами исследования рассчитаны на девять месяцев.Инженеры оценят возможные архитектуры будущего комплекса, его инфраструктуру, системы жизнеобеспечения, транспортировку экипажей и грузов, а также необходимые технологии и промышленные мощности. Предполагаемая станция должна поддерживать пилотируемые полёты, научные эксперименты и испытания новых технологий на низкой околоземной орбите.Источник изображения: ESAESA пока не приняло решение о строительстве такой станции. Европейский комплекс рассматривается как один из нескольких вариантов сохранения присутствия Европы на низкой околоземной орбите наряду с возможным участием в коммерческих орбитальных станциях других операторов. Результаты исследований должны помочь странам — членам ESA принять последующие решения.Европа уже располагает значительным опытом создания пилотируемой космической инфраструктуры благодаря участию в программе МКС. Среди европейских разработок — лаборатория «Коламбус» и Европейский служебный модуль для американского корабля Orion, а европейские компании параллельно развивают системы транспортировки, обитаемые модули, жизнеобеспечение, робототехнику и обслуживание аппаратов на орбите.