Американская компания Intuitive Machines объявила, что её четвёртая миссия, IM-4, отправится на Луну на ракете SpaceX Falcon 9. Запуск намечен не раньше 2027 года и пройдёт с площадки на мысе Канаверал во Флориде. Миссия доставит на южный полюс Луны шесть научных приборов и выведет на орбиту два спутника для связи. Это будет уже четвёртый полёт Intuitive Machines на Falcon 9. 

Фото: NASA

Миссия IM-4 — часть программы NASA «Коммерческие услуги по доставке лунных полезных нагрузок» (CLPS). Среди грузов — буровой комплекс PROSPECT от Европейского космического агентства (ЕКА), который будет искать воду и другие вещества в лунной почве. 

Кроме посадочного модуля, миссия выведет на орбиту два спутника для программы NASA «Лунные системы ретрансляции и навигации» (LCRNS). Они станут частью сети связи, которая обеспечит контакт с Луной даже в её самых труднодоступных уголках. Первый спутник этой сети полетит с IM-3, а IM-4 продолжит развитие. В будущем сеть поддержит миссии программы «Артемида», помогая роботам и астронавтам работать там, где нет прямой видимости с Землёй.

Контракт с NASA на эту сеть оценивается в 4,82 миллиарда долларов и действует до 2029 года с возможностью продления. Спутники обеспечат передачу видео в 4K, точную навигацию, слежение за аппаратами и даже автономное создание карт Луны.