Космическая ракета Falcon Heavy компании SpaceX готовится к запуску первой миссии с участием NASA 13 октября.

Falcon Heavy вывезли на стартовую площадку 39А Космического центра имени Кеннеди NASA во Флориде для запуска миссии NASA по изучению астероида Psyche, запланированного на 12 октября. Однако NASA и SpaceX отложили запуск на один день из-за плохой погоды на Космическом побережье. Если все пройдет по плану, запуск Psyche состоится 13 октября.

Falcon Heavy с Psyche на борту на стартовом комплексе 39А перед отменённым запуском 11 октября 2023 года. Источник: NASA/Aubrey Gemignani

Falcon Heavy состоит из трёх первых ступеней ракеты Falcon 9, флагманской ракеты SpaceX. Центральный ускоритель установлен поверх верхней ступени и грузового отсека. Это вторая по мощности ракета, летающая в настоящее время, после ракеты SLS NASA. Она уже совершила семь полётов, последний из которых был в июле этого года. Однако ни одна из этих миссий не была для NASA.

Два боковых ускорителя, которые помогут запустить миссию NASA Psyche — опытные космические аппараты, следы копоти на них говорят: они участвовали в трёх из семи предыдущих полётах Falcon Heavy. Ожидается, что оба боковых ускорителя успешно вернутся на и приземляться на посадочные площадки во Флориде вскоре после запуска. Но центральный ускоритель совершит свой первый и единственный полёт. После участия в запуске Psyche он упадёт в Атлантический океан.

Ночной вид ракеты Falcon Heavy на площадке 39A перед запланированным стартом 13 октября. Источник: SpaceX

Миссия Psyche проведёт детальное изучение металлического астероида с тем же названием и предоставит ключевые сведения о ранних этапах Солнечной системы и процессе формирования планет. Астрономы предполагают, что астероид Psyche может быть обнаженным ядром древней протопланеты.

Астероид Psyche, диаметром 280 километров, находится в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Наблюдения Psyche запланированы на 2029 год, когда зонд прибудет к объекту и будет исследовать его с орбиты 26 месяцев.

По последним прогнозам, существует 50% вероятность того, что погода позволит провести запуск 13 октября. Дополнительные окна для запуска Psyche будут доступны до 25 октября.