Компания Firefly Aerospace объявила о предстоящем запуске своего лунного посадочного модуля Blue Ghost, который запланирован на 15 января со стартовой площадки 39A Космического центра Кеннеди NASA во Флориде. Миссия, получившая название Ghost Riders in the Sky, будет осуществлена с помощью ракеты-носителя Falcon 9 от SpaceX.

В этой же миссии будет участвовать лунный посадочный модуль Resilience, разработанный японской компанией ispace. После запуска Blue Ghost проведет 25 дней на околоземной орбите, прежде чем выполнит манёвр для перехода на траекторию полёта к Луне. Затем последуют 16 дней лунной орбиты в рамках подготовки к автономной посадке на поверхность. Целью миссии является Море Кризисов (Mare Crisium) — обширная базальтовая равнина диаметром 740 километров, образованная столкновением с астероидом.

Источник: Firefly Aerospace

При успешной посадке аппарат должен начать передачу первых изображений высокой чёткости с лунной поверхности в течение 30 минут после прилунения. У Blue Ghost будет всего 14 дней на выполнение миссии до наступления лунной ночи, когда солнечные батареи перестанут функционировать. Однако встроенные аккумуляторы позволят аппарату проработать ещё около пяти часов для съёмки лунных сумерек.

В рамках программы NASA CLPS (Commercial Lunar Payload Services) Blue Ghost доставит на Луну 10 научных экспериментов и технологических концептов. Среди них — Lunar Environment Heliospheric X-ray Imager (LEXI), который будет наблюдать за магнитным полем Земли под воздействием солнечного ветра, и система Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies (SCALPSS), состоящая из двух камер для изучения влияния двигателей посадочного модуля на лунную поверхность во время посадки.

Источник: Firefly Aerospace

Другие приборы будут собирать и изучать образцы лунной пыли, измерять радиационную обстановку на поверхности Луны и исследовать электропроводность лунных недр. Особый интерес представляет эксперимент EDS (Electrodynamic Dust Shield), который протестирует новый метод отталкивания лунного реголита с помощью электрического заряда. Кроме того, аппарат несёт призматический лазерный отражатель для высокоточного измерения расстояния между Землёй и Луной.

В случае успеха Blue Ghost станет второй миссией CLPS, достигшей лунной поверхности. Первой стала миссия IM-1 Odysseus компании Intuitive Machines, совершившая посадку около кратера Малаперт-А 22 февраля 2024 года и ставшая первым частным космическим аппаратом, успешно приземлившимся на Луне. За месяц до этого компания Astrobotic предприняла неудачную попытку достичь Луны с посадочным модулем Peregrine, но из-за неисправного клапана произошла утечка топлива, и аппарат сгорел в атмосфере Земли при возвращении.