Ученые из Лейбницкого института астрофизики в Потсдаме обнаружили, что спутниковые галактики вокруг Андромеды (M31) расположены необычно: большинство их сосредоточено на одной стороне. Это открытие показывает, что такая неравномерность встречается лишь в 0,3% случаев, делая Андромеду исключением из правил космоса.

Фото: Leibniz Institute for Astrophysics Potsdam

Раньше ученые считали, что малые галактики сливаются в крупные хаотично, оставляя спутники разбросанными равномерно вокруг главной галактики. Но в Андромеде из 37 спутников более 80% находятся в узкой зоне, охватывающей только 64% окружности, вдоль линии к Млечному Пути. Чем точнее измеряют расстояния до слабых галактик, тем заметнее эта странность.

Чтобы проверить, насколько это необычно, исследователи изучили компьютерные модели эволюции галактик. Они сравнили Андромеду с тысячами смоделированных систем и нашли лишь одну похожую асимметрию на 300 случаев. Более того, половина спутников Андромеды движется в одной плоскости, как планеты вокруг Солнца, что еще сильнее противоречит идее хаотичного формирования.

Почему Андромеда такая? Возможно, ее история уникальна, или наша модель космоса упускает что-то важное. Симуляции несовершенны: они не всегда точно описывают, как звезды и галактики развиваются. Ученые планируют искать другие галактики с похожими особенностями, используя новые телескопы, такие как Euclid. Они также изучат, как слияния в прошлом могли создать эту асимметрию, и проверят, объясняет ли темная материя такие странности.