Андромеда III — одна из по крайней мере 13 карликовых галактик-спутников, вращающихся вокруг галактики Андромеда, или Мессье 31, ближайшей к Млечному Пути большой спиральной галактики.

Андромеда III — это слабое сфероидальное скопление старых звёзд, которое, по-видимому, лишено нового звездообразования и более молодых звёзд. Андромеда III, по-видимому, всего на 3 миллиарда лет моложе большинства шаровых скоплений, которые, как считается, в основном родились в одно время, и которые содержат некоторые из самых старых известных звёзд.

Андромеда III. Источник: NASA, ESA, and E. Skillman, Gladys Kober, Catholic University of America

Астрономы подозревают, что карликовые сфероидальные галактики могут быть остатками космических объектов, которые объединились посредством гравитационного взаимодействия и создали гало больших галактик.

Исследования показали, что несколько карликовых галактик галактики Андромеды, включая Андромеду III, вращаются по плоской орбите вокруг галактики, подобно планетам в Солнечной системе.

Это озадачивает, поскольку модели формирования галактик не показывают, что карликовые галактики попадают в такие упорядоченные формации, а скорее движутся вокруг галактики хаотично во всех направлениях. По мере того, как они медленно теряют энергию, карликовые галактики сливаются в большую галактику.

Это выравнивание может быть связано с тем, что многие из карликовых галактик Андромеды попали на орбиту вокруг неё как единая группа, или с тем, что карликовые галактики являются остатками, оставшимися от слияния двух более крупных галактик. Любая из этих теорий, которые исследуются с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб», усложнит теории формирования галактик, но также поможет определять и уточнять будущие модели.

Космический телескоп «Хаббл» сделал этот снимок Андромеды III в рамках исследования истории звездообразования и химического обогащения выборки карликовых сфероидальных галактик M31, в ходе которого сравнивались их первые эпизоды звездообразования с эпизодами звездообразования в галактиках-спутниках Млечного Пути.