Пожары на космических кораблях – это непредсказуемая и опасная ситуация, которая может иметь серьёзные последствия. Apollo 1, который должен был стать первой миссией «Аполлона» с экипажем, так и не поднялся с земли из-за пожара, в результате которого погиб экипаж. Были и другие пожары на космических кораблях, например, на российской космической станции «Мир» в 1997 году.

Программа NASA Saffire представляла собой серию экспериментов, призванных понять, как ведёт себя огонь на космическом корабле. На этом изображении образец ткани горит внутри беспилотного грузового корабля Cygnus во время исследования Saffire-IV. Источник: NASA

Стремясь понять, как ведёт себя огонь на космических кораблях, в 2016 году NASA начало проект Saffire – эксперимент по пожарной безопасности космических кораблей. Saffire представлял собой восьмилетнюю программу из шести миссий по изучению поведения огня в космосе. В каждой миссии использовался беспилотный грузовой корабль Cygnus после завершения миссий доставки на МКС. Внутри корабля проводились различные эксперименты, в которых поджигалась горючая смесь, содержащая хлопок и стекловолокно. Кроме того, исследователи тестировали горение различных материалов, например огнестойкой ткани Nomex и акриловых окон космических кораблей. Эксперименты также варьировали атмосферное давление, состав и уровень кислорода, чтобы собрать как можно больше информации о поведении огня на борту космического корабля.

Последний этап программы Saffire-VI, который состоялся 9 января 2024 года, был особенным. В этом эксперименте уровень кислорода был повышен, а давление снижено, чтобы создать условия, максимально приближенные к реальности на космическом корабле.

Основная цель исследований в рамках программы Saffire – понять, как пожар влияет на экипаж и корабль. При горении в ограниченном пространстве образуются различные токсичные вещества, такие как фтористый водород, хлористый водород и цианистый водород. Для анализа их содержания использовался специальный прибор Combustion Product Monitor («Монитор продуктов сгорания»), основанный на лазерной спектроскопии.

Результаты экспериментов программы Saffire помогут разработать модели поведения пожара на космических кораблях и принять соответствующие меры предосторожности. Это сделает космические миссии более безопасными и поможет экипажу благополучно вернуться домой. 

Благодаря программе Saffire исследователи получили более глубокое понимание вероятности и последствий пожаров на космических кораблях и смогут предотвращать возникновение пожаров в будущих космических миссиях.