Массовое вымирание динозавров могло начаться гораздо раньше, чем считалось до сих пор. Исследователи из Университета Пердью пришли к выводу, что сразу после падения астероида Чиксулуб около 66 миллионов лет назад Землю могли охватить масштабные пожары, уничтожившие значительную часть наземной жизни уже в первые часы после катастрофы. Результаты работы опубликованы в журнале JGR Biogeosciences.Изображение сгенерировано GrokТрадиционная теория объясняет вымирание динозавров прежде всего так называемой ударной зимой. После столкновения астероида с Землей в атмосферу поднялись огромные объемы пыли и аэрозолей, которые на долгие годы закрыли солнечный свет, вызвав резкое похолодание и коллапс экосистем.Однако новая работа предполагает, что катастрофа развивалась значительно быстрее.Когда астероид диаметром около 10 километров врезался в район современного полуострова Юкатан, колоссальное количество горных пород мгновенно испарилось. Часть расплавленного вещества превратилась в мельчайшие стеклянные сферы, которые затем начали возвращаться в атмосферу. При входе обратно они выделяли огромное количество тепла, нагревая поверхность планеты.По мнению авторов исследования, прежние модели упускали еще один важный фактор — тонкодисперсную силикатную пыль, образовавшуюся после удара. Согласно новым расчетам, она работала как гигантское теплоизолирующее «одеяло», удерживая тепло в атмосфере и увеличивая нагрев поверхности Земли примерно в 3,5 раза по сравнению с предыдущими оценками.Такого теплового импульса, считают ученые, могло хватить, чтобы по всей планете начали вспыхивать пожары. Воспламениться могли сухая трава, сосновая хвоя, лишайники и другая растительность. Для животных, оказавшихся на открытой местности, воздействие высокой температуры, по расчетам исследователей, могло значительно превышать смертельный уровень для человека.Наибольшие шансы пережить первые часы после падения астероида, вероятно, были у животных, укрывшихся под землей или в воде. Уже позже та же силикатная пыль могла вызвать длительную «ударную зиму», остановить фотосинтез и привести к окончательному разрушению пищевых цепочек — сценарию, который и сегодня считается основной причиной массового вымирания.При этом авторы подчеркивают, что новая гипотеза пока не получила окончательного подтверждения. На сегодняшний день убедительные следы глобальных пожаров обнаружены преимущественно в Северной Америке. Чтобы подтвердить, что огонь действительно охватил практически всю планету, ученым предстоит найти аналогичные геологические свидетельства и на других континентах.