Учёные из Института Макса Планка по исследованию солнечной системы в Геттингене совершили важное открытие, которое может изменить понимание происхождения карликовой планеты Цереры.

Церера, диаметром почти 1000 километров, является крупнейшим телом в поясе астероидов и имеет сложную геологию. Космический зонд NASA Dawn обнаружил обширные залежи аммония на поверхности Цереры, что привело к предположению, что замороженный аммоний сыграл роль в формировании карликовой планеты.

Однако аммоний стабилен только во внешней части Солнечной системы, что указывает на его происхождение вдали от пояса астероидов. Но новые находки из кратера Консус (Consus) говорят против этого. Исследователи полагают, что отложения являются остатками рассола, который просачивался на поверхность из жидкого слоя между мантией и корой в течение многих миллиардов лет.

Желтовато-яркий материал, обозначенный как «yBM», находится исключительно на краю меньшего кратера и в его непосредственной восточной окрестности. Источник: Planck Society

Команда утверждает, что, таким образом, происхождение карликовой планеты не обязательно должно быть во внешней части Солнечной системы. Церера также может быть действительно родом из пояса астероидов. Исследователи предполагают, что компоненты аммония уже содержались в исходных «строительных блоках» Цереры.

Кратер Консус расположен в южном полушарии Цереры и имеет диаметр около 64 километров. Снимки, сделанные научной камерой системы Dawn, которая была разработана и создана под руководством MPS, показывают кольцевую стену кратера, которая возвышается примерно на 4,5 километра над дном кратера и частично размыта внутрь.

Он охватывает меньший кратер, занимающий площадь около 15 километров на 11 километров, который доминирует над восточной половиной дна кратера Консуса. Идентифицированный материал находится в виде отдельных фрагментов исключительно на краю меньшего кратера и в области немного восточнее его.

Как показывает новый анализ данных с системы камер и спектрометра VIR, желтовато-яркий материал в кратере Консус богат аммонием. В следовых количествах это соединение, отличающееся от аммиака дополнительным ионом водорода, практически вездесуще на поверхности Цереры в виде богатых аммонием минералов.

Исследователи полагают, что аммоний накапливался в толстом слое рассола, который простирался глобально между мантией и корой карликовой планеты. Криовулканическая активность привела к тому, что богатый аммонием рассол неоднократно поднимался в течение миллиардов лет, и содержащийся в нём аммоний постепенно просочился в крупномасштабные филлосиликаты коры Цереры.

«По геологическим меркам кратер Консус не так уж и стар, ему 450 миллионов лет, но это одно из древнейших сохранившихся образований на Церере. Благодаря глубокой выемке он даёт нам доступ к процессам, которые происходили внутри Цереры на протяжении многих миллиардов лет, и, таким образом, является своего рода окном в прошлое карликовой планеты», — говорит исследователь MPS доктор Ранджан Саркар.