Межзвёздная комета 3I/ATLAS, впервые обнаруженная в июле 2025 года, продолжает удивлять астрономов необычными изменениями своей газопылевой оболочки — комы. Европейские учёные, наблюдавшие её с помощью Очень большого телескопа (VLT), зафиксировали колебания соотношения никеля и железа (Ni/Fe) в составе комы по мере приближения кометы к Солнцу.

Известно, что никель и железо встречаются в кометах, однако температурные условия их поверхности считались недостаточно высокими для испарения соединений, содержащих эти металлы. Наблюдения показали, что спектральные линии никеля присутствовали в коме на протяжении всего периода, а линии железа проявились лишь при приближении кометы к расстоянию 2,64 а.е. от Солнца. Это вызвало высокое соотношение Ni/Fe, неоднократно меняющееся с ростом температуры.

Источник: NOIRLab / AURA / Gemini North / IfA University of Hawaii

Авторы работы подтвердили теорию, согласно которой никель и железо в коме связаны с органометаллическими соединениями — никельтетракарбонилом (Ni(CO)4) и железнопентакарбонилом (Fe(CO)5) соответственно. Эти соединения обладают достаточно низкими температурами сублимации, что объясняет разницу в появлении спектров металлов — никель сублимируется раньше при более низких температурах, а железо — позже при повышении температуры кометы.

Кроме того, 3I/ATLAS относится к классу «C2-обеднённых» комет, что указывает на малое содержание диоксида углерода (C2) по сравнению с радикалом цианоген (CN). Это свидетельствует о первозданности кометы и её формировании в особом месте протопланетарного диска своей звёздной системы.

Дальнейшие исследования и наблюдения кометы 3I/ATLAS продолжатся, предоставляя новые данные о составе и эволюции межзвёздных объектов, что поможет глубже понять процессы образования комет и планет в разных уголках Вселенной.