Космический телескоп «Хаббл» сделал снимок галактики NGC 4694, которая представляет собой уникальный объект, не поддающийся чёткой классификации как спиральной или эллиптической галактики.

Расположенная в 54 миллионах световых лет от Земли в скоплении галактик в созвездии Девы, NGC 4694 имеет гладкий безрукавный диск, который, как и эллиптическая галактика, почти лишён звездообразования. Однако её звёздное население всё ещё относительно молодо, и в её ядре активно формируются новые звёзды, питая яркий центр и придавая галактике заметно отличающийся от классического эллиптического звёздный профиль.

Галактика NGC 4694
Источник: ESA / Hubble & NASA, D. Thilker

NGC 4694 заполнена водородным газом и пылью, которые обычно наблюдаются в молодой спиральной галактике, а огромное облако невидимого водородного газа окружает галактику. Пыль в галактике образует хаотические структуры, которые указывают на некое возмущение. Оказывается, что облако водородного газа вокруг NGC 4694 образует длинный мост к близлежащей тусклой карликовой галактике VCC 2062. Две эти галактики подверглись столкновению, и более крупная NGC 4694 аккрецирует газ из меньшей галактики.

Это столкновение помогло NGC 4694 обрести её необычную форму и активное звездообразование, которые классифицируют её как линзовидную галактику. Линзовидные галактики не имеют явных рукавов как спирали, но всё ещё имеют центральный выступ и диск. Они также содержат больше звездообразующего газа, чем эллиптическая галактика.

«Некоторые галактики, такие как NGC 4694, не так просто отнести к тому или иному типу. Чтобы раскрыть их истинную природу, нужно больше наблюдений, и благодаря «Хабблу» у нас есть возможность раскрыть их секреты», — отметили учёные.

Снимок, сделанный «Хабблом», позволяет учёным изучить уникальную структуру и эволюцию галактики NGC 4694.