Комета Tsuchinshan-ATLAS, открытая в 2023 году китайской обсерваторией и южноафриканской программой, может остаться без хвоста, пролетев слишком близко к Солнцу. Если она переживет этот опасный пролёт, то в следующем месяце жителей Земли ждёт впечатляющее зрелище.

Астрономы полагают, что комета уже миллионы лет стремительно движется к центру Солнечной системы. Она могла образоваться на расстоянии, в 400 000 раз превышающем расстояние между Землёй и Солнцем, предполагают модели.

До сих пор, чтобы увидеть комету невооружённым глазом, нужно было находиться в Южном полушарии. Однако с 13 октября комета будет видна в северном полушарии.

Астроном Люси Маке из Парижской обсерватории сообщила, что если погода будет подходящей, то комета будет появляться в поле зрения каждую ночь в направлении заходящего солнца. Однако этот прогноз предполагает, что комета не подлетит слишком близко к Солнцу.

Комета ZTF (C/2022 E3) на одном кадре с Марсом 10 февраля 2024 года.
Источник: Dan Bartlett

Когда кометы приближаются к нашей звезде, тающий лёд, содержащийся в их ядре, испускает длинный след пыли, который отражает солнечный свет. Этот характерный хвост также является признаком того, что комета дегазирует. Если солнце слишком сильно влияет на комету, она может распасться.

По словам Маке, поскольку скопление замёрзшей воды и камней может не выдержать силы притяжения Солнца, катастрофа всегда возможна. Хорошей новостью является то, что комета, официально названная учеными C/2023 A3, по-видимому, имеет довольно массивное ядро. Поэтому есть большая вероятность, что она переживёт прохождение через Солнце, сказала астроном.

«Первоначальные прогнозы, предсказывающие, что комета будет особенно яркой во время своего появления на нашем небе, с тех пор были пересмотрены в сторону понижения. Но это, безусловно, будет яркая комета», — сказала Маке.

Дальнейший путь кометы непредсказуем. Её пребывание у Солнца не обойдётся без последствий, поскольку её траектория будет изменена гравитационным притяжением пересекаемых ею небесных объектов и потерей веса, вызванной солнечным излучением.

Согласно моделям Института небесной механики Парижской обсерватории, комета может быть выброшена из Солнечной системы. Всё зависит от встреч, которые совершит комета на своем пути через облако Оорта — пояс объектов, которые, как предполагается, существуют на дальнем конце Солнечной системы на расстоянии до 3,2 световых лет от нас — через несколько тысяч лет.