Учёные, используя космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST), обнаружили струи первичного газа, выбрасываемых кометоподобным объектом, называемым кентавром. Этот объект, 29P/Schwassmann-Wachmann 1, является одним из наиболее изученных кентавров и представляет собой уникальную возможность для астрономов изучить формирование Солнечной системы.

Кентавры — это класс объектов, которые когда-то обитали в замороженном поясе Койпера за орбитой Нептуна. Однако гравитационное взаимодействие с Нептуном или другими планетами может подталкивать некоторых из них вглубь Солнечной системы, где их орбита стабилизируется между Юпитером и Нептуном. Там кентавры попадают под влияние орбиты Юпитера, которая может подтолкнуть некоторых из них ещё ближе к Солнцу, превращая в короткопериодические кометы.

Художественное представление 29P/Schwassmann-Wachmann 1
Источник: NASA / ESA / CSA / Leah Hustak (STScI)

Наблюдения, проведённые с помощью JWST, показали, что кентавр 29P выбрасывает струи угарного и углекислого газа. Это является признаком активности объекта и может предоставить ценную информацию о его составе и эволюции. Однако учёным пока что не удалось определить, что именно вызывает выделение газа на кентавре 29P.

«Кентавры можно считать остатками формирования нашей планетной системы. Поскольку они обитают при очень низких температурах, они сохраняют информацию о летучих веществах на самых ранних стадиях развития Солнечной системы», — рассказала Сара Фагги (Sara Faggi), научный сотрудник Центра космических полётов имени Годдарда NASA, которая руководила исследованием.

Учёные предполагают, что кентавр 29P может состоять из нескольких частей, которые слились вместе в результате гравитационного взаимодействия. Это предположение подтверждается наблюдениями, которые показывают, что струи газа на объекте имеют разную направленность и состав.

«Тот факт, что кентавр 29P имеет столь резкие различия в содержании угарного газа и углекислого газа на своей поверхности, говорит о том, что он может состоять из нескольких частей. Возможно, две части слились вместе и образовали этот объект, который представляет собой смесь очень разных тел, прошедших отдельные пути формирования», — сказал Джеронимо Виллануева (Geronimo Villanueva), заместитель руководителя отдела исследований Солнечной системы в Центре космических полётов имени Годдарда NASA и член исследовательской группы.