Космический аппарат Juno продолжает раскрывать интересные факты о Юпитере и системе его спутников с момента своего запуска 4 июля 2016 года. На данный момент «Юнона» является первой роботизированной миссией, исследующей Юпитер вблизи, после космического корабля «Галилео», который проводил исследования газового гиганта и его спутников в период с 1995 по 2003 годы. «Юнона» также стала первым космическим аппаратом, проникшим под густые облака Юпитера для изучения магнитного поля, состава и структуры планеты. Полученные данные помогают учёным ответить на вопросы о происхождении Юпитера и эволюции Солнечной системы.

С 2021 года «Юнона» находится на расширенной фазе миссии, в рамках которой изучает несколько крупнейших спутников Юпитера, включая Ганимед, Европу и Ио. Во время пролётов мимо этих спутников, «Юнона» сделала несколько захватывающих фотографий с помощью своего основного инструмента — JunoCam. 

Обработанное изображение, полученное камерой JunoCam 3 февраля 2024 года во время второго близкого прол`та зонда к спутнику Юпитера Ио. Источник: NASA / SwRI / MSSS

3 февраля 2024 года «Юнона» провел ещё близкий пролёт мимо Ио и получила ещё более захватывающие фотографии вулканического спутника и его поверхности. Это — вторая часть двойного облёта, направленного на получение новых данных о вулканической активности Ио и его структуре. 

Предыдущий пролёт произошел 30 декабря 2023 года и, так же как последний, проходил на расстоянии 1500 километров от поверхности Ио. Эти два пролёта стали самыми близкими к Ио, обновив рекорд, установленный «Юноной» в октябре 2023 года, когда зонд находился на минимальном расстоянии в 12000 километров от спутника. Ни одна другая миссия не приближалась так близко к Ио с тех пор, как «Галилео» изучал эту вулканическую луну более двадцати лет назад.

Снимки, сделанные во время пролётов, уже доступны на веб-сайте миссии (SwRI). Одно из обработанных изображений, полученных гражданским учёным Эммой Валимяки, показывает, что тёмная сторона Ио была освещена солнечным светом, отражённым Юпитером — это явление известно как «Юпитерианское сияние». Другие изображения, предоставленные «Юноной», включают множество инфракрасных снимков, на которых видны активные вулканы и даже извержения на тёмной стороне спутника.

Эти снимки являются частью исследования, проводимого учёными для определения, обладает ли Ио активными вулканами, питаемыми магмой, расположенной под его поверхностью. Основываясь на существующих моделях, учёные полагают, что это явление связано с приливными явлениями внутри Ио, вызванными его взаимодействием с сильным гравитационным полем Юпитера. Это подобно тому, что, как полагают учёные, происходит и на спутнике Европе и других ледяных спутниках, где приливы порождают гидротермальную активность на границе мантии и ядра, поддерживающую наличие жидких океанов воды внутри них.

На данный момент миссия «Юноны» длится уже двенадцать лет и пять месяцев. В соответствии с продлённым планом миссии, зонд будет продолжать кружить вокруг Юпитера от полюса до полюса до сентября 2025 года, хотя и этот срок может быть продлён. Благодаря солнечным панелям — самым крупным на когда-либо запускавшемся космическом зонде, — которые обеспечивают электроэнергию, миссия будет продолжать исследовать систему и помогать учёным в решении фундаментальных вопросов о происхождении Юпитера и его спутников.