В 2024 году учёные представили результаты исследования, сравнивающего возможности выращивания сельскохозяйственных культур в лунной и марсианской почве. Результаты эксперимента оказались неожиданными — растения лучше росли в лунном грунте, хотя изначально исследователи предполагали обратное.

«Интересно то, что лунные культуры росли лучше марсианских», — рассказала Лора Ли, научный сотрудник Университета Северной Аризоны, представившая исследование на конференции Американского геофизического союза 2024 года.

Источник: ESA — P. Carril

Для экспериментов использовался искусственный лунный грунт, воссозданный лабораторией Exolith на основе образцов миссии «Аполлон-16» 1972 года. Марсианский грунт был воспроизведён по данным марсохода Curiosity. Несмотря на то, что марсианская почва богата азотом — важным элементом для растений, её плотная глинистая структура ограничивает доступ кислорода к корням.

Учёные также исследовали возможность использования удобрений на основе переработанных микроорганизмов сточных вод. Однако результаты оказались неутешительными: выживаемость кукурузы с таким удобрением составила всего 33,3%, тогда как при использовании обычных азотных удобрений — 58,8%.

В настоящее время исследователи тестируют выращивание брокколи, тыквы, бобов и люцерны. Последняя показала хорошие результаты как в лунной, так и в марсианской почве, что даёт надежду на её использование в качестве будущего космического удобрения.

Учёные отмечают, что для создания самодостаточной колонии на Марсе потребуется около 100 лет, в то время как лунное поселение может достичь автономности за несколько десятилетий. Однако оба варианта сопряжены с серьёзными проблемами: на Луне — отсутствие атмосферы и повышенная радиация, на Марсе — низкие температуры и токсичные перхлораты в почве.

Институт Astera и Pioneer Labs представили проект по терраформированию Марса стоимостью около $1 млрд в год, предполагающий повышение температуры планеты на один градус Цельсия ежегодно до достижения комфортных для растений 30°C. План включает использование фотосинтетических бактерий и пионерных видов — мхов, плесени и лишайников.

«Вопрос о существовании жизни на Марсе остаётся одним из самых интригующих и нерешённых в астробиологии», — заключают учёные, добавляя, что доказать отсутствие жизни невозможно.