На Международной космической станции завершилась целая эпопея, в которой присутствуют тайны, пропавшие результаты космических экспериментов и несправедливо обвинённый астронавт. Конец таинственной истории, продлившейся несколько месяцев, положили найденные останки крошечного помидора, потерянного астронавтом NASA Фрэнком Рубио после сбора внеземного урожая в марте 2023 года. 

 Фрэнк Рубио и те самые карликовые помидоры
 

Астронавт NASA Жасмин Могбели рассказала во время прямой трансляции в среду (6 декабря), посвященной празднованию 25-летия МКС:

Нашего хорошего друга Фрэнка Рубио, который уже отправился домой, давно обвиняют в том, что он съел помидор. Но мы можем оправдать его. Мы нашли помидор. 

Незначительный инцидент превратился для Рубио в целую историю, ставшей этакой «семейной» шуткой на МКС. Карликовый помидор сорта Red Robin (Красный Робин) диаметром в 2,5 сантиметра был частью финального урожая, собранного в рамках эксперимента Veg-05. За ним Рубио ухаживал, преодолев некоторые трудности роста.

Каждый астронавт МКС получил образцы томатов после сбора 29 марта 2023 года, но доля Рубио в пакете с застежкой-молнией «уплыла» прежде, чем астронавт успел попробовать плоды своих трудов.

Пропавший помидор впервые публично обсуждался 13 сентября, когда Рубио провел собственное мероприятие в космосе, ознаменовав рекордное пребывание на орбите для астронавта США. Тогда астронавт рассказал:

Я провел так много часов в поисках этой штуки. Я уверен, что высушенный помидор появится в какой-то момент и оправдает меня, через много лет. 

МКС больше дома с шестью спальнями, и в условиях микрогравитации предметы могут легко улететь и затеряться. Репортёры спросили Рубио о потерянном помидоре 13 октября, примерно через две недели после того, как он благополучно вернулся на Землю. Он посетовал, что помидор так и не был обнаружен, несмотря на то, что он «потратил на его поиски от 18 до 20 часов».