NASA передало часть образца астероида Бенну, собранного миссией OSIRIS-REx, Японскому агентству аэрокосмических исследований (JAXA) в рамках обмена образцами астероидов. Передача состоялась во время церемонии 22 августа в кампусе JAXA в Сагамихаре в Японии.

Этот обмен последовал за событием ноября 2021 года, когда JAXA предоставило NASA образец с астероида Рюгу, извлечённый космическим аппаратом Hayabusa2. Сотрудничество направлено на расширение научных исследований и технологического сотрудничества между двумя агентствами, уделяя особое внимание пониманию происхождения богатых органикой астероидов и их роли в формировании планет.

«Мы ценим наше постоянное сотрудничество с JAXA в миссиях по возврату образцов астероидов, чтобы увеличить научную отдачу и снизить риск в этих и других миссиях. JAXA обладает обширными возможностями кураторства, и мы с нетерпением ждём того, что узнаем из совместного анализа образцов OSIRIS-REx», — сказала Кэтлин Вандер Кааден, главный научный сотрудник по кураторству астроматериалов в Управлении научных миссий в штаб-квартире NASA в Вашингтоне.

Учёные осматривают образец Бенну во время его доставки в Институт космических наук и астронавтики JAXA. Источник: JAXA

Космический аппарат OSIRIS-REx доставил 4,29 унции (121,6 грамма) материала с Бенну, что более чем вдвое превышает требования миссии по массе. Кроме того, в комплект поставки вошли 24 стальных крепления, содержащие пыль с поверхности астероида. В соответствии с соглашением Космический центр имени Джонсона NASA в Хьюстоне передал 0,023 унции (0,66 грамма) образца Бенну, что составляет 0,55% от общей массы, вместе с одной из 24 контактных площадок в JAXA.

В 2021 году JAXA поделилось с NASA 0,19 унций (5,4 грамма) образца Рюгу, который включал зёрна размером 23 миллиметра и агрегатный материал.

Это сотрудничество позволяет обеим странам максимизировать научную ценность этих образцов, разделяя при этом ответственность за их хранение.

JAXA будет хранить образцы Бенну в недавно расширенном чистом помещении в центре хранения внеземных образцов в своем кампусе Сагамихара. Образцы, заключенные в нереактивный азотный газ, будут открываться в заполненных азотом камерах с использованием герметичных перчаток. JAXA планирует провести первоначальный анализ образцов, включая измерение веса, визуализацию с помощью видимых и инфракрасных световых микроскопов и инфракрасную спектроскопию. Затем образец будет передан для дальнейшего изучения в другие научно-исследовательские институты для сравнения и сопоставления свойств Бенну и Рюгу.

«Спасибо за безопасную доставку драгоценных образцов астероидов с Бенну на Землю, а затем в Японию. Как коллеги-кураторы, мы понимаем напряжение и ответственность, которые сопровождают эти задачи. Теперь наша очередь в JAXA. Мы продолжим наши планы по получению значительных научных результатов из этих ценных образцов», — сказал Томохиро Усуи, руководитель исследовательской группы по астроматериалам Института космических и астронавтических наук (ISAS) JAXA.

Астероиды, свидетели ранней Солнечной системы, дают важную информацию о её формировании. Солнце и планеты образовались из облака пыли и газа примерно 4,6 миллиарда лет назад, считается, что астероиды относятся к ранней истории нашей Солнечной системы. Такие миссии, как OSIRIS-REx и Hayabusa2, предоставляют ценные данные о её эволюции.

Первоначальные исследования образцов Бенну выявили пыль, богатую углеродом и азотом. Аналитическая группа OSIRIS-REx также обнаружила органические молекулы и минералы, содержащие фосфор и воду, что предполагает наличие необходимых «строительных блоков для жизни».
Образцы Бенну и Рюгу, по-видимому, происходят из древних родительских тел, образовавшихся за пределами нынешней орбиты Сатурна, прежде чем мигрировать во внутреннюю часть Солнечной системы. Продолжающиеся детальные химические анализы продолжают выявлять различия между этими двумя астероидами.