NASA рассматривает возможное сокращение бюджета двух своих самых крупных космических телескопов в связи с общими сокращениями расходов на астрофизические программы. Представляя сведения комитету по астрономии и астрофизике Национальной академии наук, Марк Клампин, директор астрофизического подразделения NASA, заявил, что рассматривает неопределённые сокращения операционных бюджетов рентгеновской обсерватории «Чандра» и космического телескопа «Хаббл» в пользу финансирования других приоритетных миссий.

Рентгеновская обсерватория «Чандра» (на изображении) и космический телескоп «Хаббл» могут столкнуться с сокращением бюджета, поскольку NASA занимается общим сокращением расходов. Источник: NASA/CXC & J. Vaughan

Ожидаемые сокращения, по его словам, обусловлены предположением, что его отдел не получит полного запрошенного финансирования в размере почти $1,56 миллиарда на фискальный 2024 год года из-за недавно принятого законопроекта, который устанавливает максимум непрофильных расходов на 2024 год на уровне 2023 года, с ростом на 1% в 2025 году.

Мы работаем с ожиданием того, что бюджеты на 2024 год останутся на уровне 2023 года. Поэтому мы решили сократить бюджет на некоторые миссии в рамках расширенных операций, и это «Чандра» и «Хаббл»

Клампин не назвал насколько точно будет уменьшен бюджет этих двух телескопов и не указал конкретные последствия сокращений. Он отметил, что предложенные сокращения всё ещё на стадии рассмотрения и только на прошлой неделе он смог сделать «позитивную корректировку для Чандра». 

«Чандра» и «Хаббл» — две самые дорогостоящие миссиями NASA после космического телескопа «Джеймс Вебб». NASA запросило $93,3 миллиона на «Хаббл» и $68,7 миллиона на «Чандру» на 2024 год, в соответствии с предыдущими годами. Вместе они составляют чуть более 10% от запрошенного на 2004 фискальный год бюджета NASA на астрофизику. 

Эти телескопы также две самые старые миссии NASA — космический телескоп «Хаббл» был запущен в 1990 году, а «Чандра» — в 1999 году. Клампин указал, что это одна из причин сокращения их бюджетов.

У «Чандры» есть есть поломки: изоляция корпуса телескопа разрушается, он нагревается, что осложняет работу. В то время как у «Хаббла» нет таких проблем, однако он работает уже длительное время и занимает большую часть бюджета

Клампин сообщил, что планируется две «мини оценки» стоимости обслуживания каждого телескопа, скорее всего, в мае 2024 года после публикации предложения по бюджету на 2025 год. NASA проводит оценки, чтобы решить, нужно ли и как продлевать научную миссию завершивших свою первоначальную миссию космических аппаратов.

На последней оценке в 2022 году «Чандра» и «Хаббл» были фактически исключены — отдельные группы изучали каждую миссию для поиска эффективных программ и других улучшений, а не для определения целесообразности продления самой миссии.

«Хаббл и Чандра занимают верхний уровень из-за своего огромного влияния на астрономию. Обе миссии работают с чрезвычайно высокой эффективностью, и хотя они всё больше показывают признаки старения, вероятно, они продолжат обеспечивать данными научные исследования мирового уровня в течение ближайшей половины десятилетия, работая совместно с JWST», — гласит окончательный отчёт оценки астрофизического подразделения 2022 года.

Клампин сказал, что любая экономия от «Чандры» и «Хаббла» будет направлена на другие приоритетные астрофизические проекты NASA. Среди приоритетов — космический телескоп «Нэнси Грейс Роман», астрофизические миссии на основе данных, которые будут получены в программе Small Explorer program (SMEX) и участие NASA в миссиях, возглавляемых другими странами, например, гравитационно-волновом детекторе LISA и израильском ультрафиолетовом космическом телескопе Ultrasat.