NASA опубликовало видеоролик с испытаний передовых твердотопливных двигателей SRM1 и SRM2. Тесты были проведены еще весной: SRM2 протестировали 29 марта на базе Northrop Grumman в Элктоне, штат Мэриленд (там, к слову, только что открылся завод по серийному производству двигателей для гиперзвуковых ракет), а SRM1 испытали 7 апреля на авиабазе Эдвардс в Калифорнии.

Оба этих двигателя будут использоваться в ракете MAV (Mars Ascent Vehicle) в рамках миссии по доставке на Землю образцов марсианского грунта. MAV должна стать практически центральным элементом миссии: ее задача заключается в переносе образцов с поверхности Марса к орбитальному аппарату Earth Return Orbiter. Задача SRM1 заключается в отталкивании ракеты от поверхности Марса, а SRM2 будет выводить MAV на правильную орбиту Красной планеты для передачи образцов Earth Return Orbiter.

Испытание SRM1 проводилось в вакуумной камере, которая охлаждалась до минус 20 градусов по Цельсию, также испытатели смогли оценить работу системы управления вектором тяги SRM1.

Сейчас готовится проведение квалификационных испытаний, в рамках которых инженеры планируют убедиться в устойчивости работы двигателя при интенсивной тряске и вибрациях (как при старте ракеты), почти космическом вакууме, экстремальной жаре и холоде.