Космическая обсерватория NASA Neil Gehrels Swift снова
приступила к научным наблюдениям после нескольких месяцев работы в специальном
режиме, который должен был замедлить снижение ее орбиты. Возвращение к
исследованиям произошло вскоре после провала миссии по спасению телескопа.Источник изображения: NASA26 августа специалисты вновь включили два из трех научных
приборов — рентгеновский телескоп XRT и ультрафиолетовый/оптический телескоп
UVOT. Они были отключены еще в феврале, чтобы уменьшить аэродинамическое
сопротивление и продлить срок пребывания аппарата на орбите.Третий инструмент, телескоп гамма-всплесков BAT, пока выключен.
Его отключили в апреле ради экономии энергии и изменения ориентации солнечных
панелей, что также помогло снизить сопротивление разреженной атмосферы. В NASA
рассчитывают вернуть его в строй в ближайшие недели.Поднять Swift на более высокую орбиту должен был частный
аппарат LINK компании Katalyst Space. После запуска 3 июля он должен был сблизиться
с обсерваторией, захватить ее и выполнить орбитальный маневр. Однако миссия сразу
пошла не по плану: отказали два из трех маховиков системы ориентации, а
двигательная установка на холодном газе частично потеряла работоспособность.19 августа NASA и Katalyst официально отказались от попытки
захвата Swift. Теперь LINK используют лишь для демонстрации технологий
сближения и обслуживания спутников непосредственно на орбите.Swift был запущен в 2004 году и изначально рассчитывался
всего на два года работы, однако прослужил более 21 года. За это время он стал
одним из главных инструментов для изучения гамма-всплесков и других
кратковременных космических явлений.Проблема в том, что у телескопа нет собственной двигательной
установки. Из-за высокой солнечной активности верхние слои атмосферы Земли
расширились, сопротивление возросло, и орбита аппарата начала снижаться заметно
быстрее.По оценке NASA, в течение ближайших одного-двух месяцев
Swift опустится примерно до высоты 300 километров, после чего падение будет
ускоряться. Если новый способ поднять орбиту так и не появится, телескоп,
вероятно, войдет в атмосферу Земли до конца 2026 года и в основном сгорит. До
этого момента обсерватория продолжит выполнять научную программу.