В начале прошлого месяца одна из таких полевых кампаний привела научную команду миссии в бесплодный и каменистый регион Исландии, где они изучали поверхность около активного вулкана Askja.

Его вулканические области учёные использовали в качестве имитации поверхности Венеры, чтобы лучше понять различные типы извержений, которые могут происходить на её поверхности, и протестировать технологии и методики для подготовки к миссии VERITAS (Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography and Spectroscopy).

 Научная группа VERITAS использовала вулканический ландшафт в качестве аналога Венеры для тестирования радиолокационных технологий и методов. Источник: NASA/JPL-Caltech

Научная группа VERITAS, получающая ограниченный бюджет в размере $1,5 млн до 2028 года, после того, как в начале этого года NASA прекратило финансирование миссии и распустило весь её инженерный состав, собрала образцы молодых пород и свежих потоков лавы возле вулкана Askja, которые затем будут проанализированы в лаборатории.

«Исландия — вулканическая страна, расположенная на вершине горячего шлейфа. Венера — вулканическая планета с многочисленными геологическими свидетельствами активных шлейфов. Геологические сходства делают Исландию прекрасным местом для изучения Венеры на Земле», — сказала Сюзанна Смрекар, старший научный сотрудник в лаборатории реактивного движения NASA (JPL) и руководитель проекта VERITAS.

Используя лидарный сканер, научная группа получила данное изображение, на котором явно просматривается вязкая текстура, образовавшаяся в результате извержения недавнего потока лавы возле исландского вулкана Litli-Hrútur. Источник: NASA/JPL-Caltech

В ходе этой кампании команда также собрала образцы и сделала радарные снимки вулканической горы Fagradalsfjall на юго-западе Исландии.

Собранные данные помогут усовершенствовать алгоритмы VERITAS для лучшего определения изменений на поверхности Венеры, поскольку последние данные были получены более 30 лет назад, когда космический аппарат NASA «Магеллан» облетел планету.

В марте повторный анализ данных с «Магеллана» показал изменения жерла одного из самых больших венерианских вулканов Maat Mons (Гора Маат), что косвенно подтвердило давно существующие подозрения о вулканической активности Венеры.

Хотя это недавнее открытие и способствовало возрождению интереса к повторному посещению планеты, задержки миссии VERITAS (которая должна была стать первой миссией на Венеру после «Магеллана» и предоставить исчерпывающую информацию о планете и её поверхности) поставили прямые доказательства на паузу. В настоящий момент NASA продолжает разработку ещё одной миссии на Венеру — DAVINCI, запуск которой запланирован на 2029 год.