В рамках исследования был разработан новый метод обнаружения барионных акустических осцилляций. Эти волны, существование которых было впервые доказано в 2005 году, являются одним из немногих следов Большого взрыва, которые до сих пор можно обнаружить в космосе.

Художественное изображение распределения барионных акустических осцилляций. Источник: Zosia Rostomian, Lawrence Berkeley National Laboratory

Они распространялись в течение первых 380 000 лет Вселенной. Интересное в этих осцилляциях, являющихся свидетелями почти всей истории космоса, в том, что известны их точные характеристики, поэтому они полезны для измерения космологических расстояний. Способность обнаруживать и определять их размеры имеет большое значение для правильного картирования Вселенной до самых отдалённых её точек.

В исследовании проанализировано около 1 000 000 галактик с использованием статистических методов, с особым вниманием к двум факторам: эллиптичности галактик и плотности вокруг них. Эти факторы выбраны неслучайно: галактики обычно «стремятся» туда, где находится больше других галактик (из-за гравитационного притяжения), но есть некоторые места во Вселенной, где этот эффект не настолько сильный. 

«Статистика говорит, что именно в тех точках, где галактики не простираются в ожидаемом направлении, находятся барионные акустические осцилляции, эти волны действуют как точки притяжения гравитации», – объяснил главный автор исследования Антонио Х. Куэста.

Этот подход к барионным акустическим осцилляциям, ключевым для ответа на некоторые важные вопросы о Вселенной, потенциально открывает новые возможности в астрономии. Установление космологических расстояний, в свою очередь, предлагает новые подсказки о процессах расширения Вселенной.