Учёные обнаружили, что некоторые «строительные блоки жизни» могут противостоять суровым условиям на Венере. Венера часто описывается как адский пейзаж из-за её поверхности, температура которой превышает температуру плавления свинца, и атмосферы, в которой преобладает углекислый газ и содержится серная кислота. Однако условия в её атмосфере неравномерны, и есть места, где некоторые «строительные блоки» могли бы противостоять суровой природе планеты.

Одна из причин, по которой Венера постоянно всплывает в дискуссиях о её обитаемости, заключается в том, что она доступна, в то время как экзопланеты недоступны. Венера имеет самую большую по объёму атмосферу среди каменистых планет, и хотя её поверхность негостеприимна, в её атмосфере есть области, которые больше всего похожи на Землю, чем где-либо ещё в Солнечной системе.

Венера является одной из наиболее интересных планет для исследований в области астробиологии, поскольку её атмосфера содержит серную кислоту, которая может быть пригодна для жизни. Однако большая часть серной кислоты Венеры сконцентрирована в отдельных облаках, а не рассеяна по всей атмосфере.

Радиолокационное изображение Венеры, созданное проектом визуализации солнечной системы и научной группой Magellan в Лаборатории JPL. Источник: NASA / JPL

Группа учёных под руководством Дэниела Дюздевича из химического факультета Чикагского университета провела исследование, чтобы определить, могут ли некоторые молекулярные основы жизни выдержать суровые условия Венеры. Исследователи сосредоточились на липидах, — биомолекулах, которые являются основой клеточной структуры, не только как мембраны между клетками, но и как мембраны, которые создают отдельные фракции внутренней части клеток.

Исследователи провели лабораторные эксперименты, чтобы определить, могут ли липиды выдерживать суровые условия Венеры. Они задали два вопроса: могут ли простые липиды противостоять разложению серной кислотой и могут ли липиды образовывать стабильные структуры более высокого порядка, как в клетках?

Исследователи поместили биомолекулы в пробирки и подвергли их воздействию серной кислоты разной концентрации, а затем изучили каждую пробирку через опредёленные интервалы времени. Их результаты показывают, что некоторые липиды могут выдерживать воздействие кислоты и даже образовывать структуры.

Везикулоподобные структуры, которые образовались после добавления концентрированной серной кислоты к твёрдым липидам. Каждая панель представляет собой отдельную область одного и того же образца, взятого в один и тот же день. Источник: Duzdevich et al. 2024

Это исследование не представляет доказательств, которые могли бы ответить на вопрос о том, может ли жизнь выжить в облаках Венеры, но оно представляет интригующий результат. Продемонстрировав стабильность липидных мембран в этом агрессивном растворителе, исследователи сделали значительный шаг вперёд в изучении потенциальной пригодности для жизни концентрированной сернокислотной облачной среды на Венере.

«Концентрированная серная кислота может быть широко распространена на экзопланетах, как на экзо-Венерах, так и на каменистых планетах, атмосфера которых испаряется в результате активности родительской звезды. Концентрированная серная кислота также присутствует в непосредственной близости от нашей планеты в облаках Венеры, что ещё больше подчёркивает её важность для планетарной науки, изучения обитаемости планет и астробиологии. Мы — новички в астробиологической игре, и мы просто не в том положении, чтобы исключать что-либо. Это может показаться неправдоподобным, но наука — это игра доказательств, а доказательства могут быть неожиданными», — объясняют исследователи.

Исследование представляет собой значительный шаг вперёд в изучении потенциальной пригодности для жизни концентрированной сернокислотной облачной среды на Венере. Результаты могут быть полезны для будущих исследований обитаемости Венеры и других планет.