Трёхлетний контракт является частью соглашения общей суммой на $60 млн, анонсированного в апреле 2023 года. Контракт с X-Bow включает в себя $30 млн финансирования от ВВС США и $30 млн инвестиций от частных инвесторов.

X-Bow будет работать в рамках программы AFRL — Rapid Energetics & Advanced Rocket Manufacturing (RE-ARM), которая предназначена для снижения стоимости и сроков производства топлива для ракетных двигателей.

Твердотопливные двигатели используются ВВС США в ракетах воздух-воздух и воздух-земля, межконтинентальных баллистических ракетах и космических ракетах-носителях.

Испытания твёрдого топлива в апреле 2023. Источник: X-Bow Systems

X-Bow уже работает над проектами AFRL на авиабазе Эдвардс (Калифорния).
Используя аддитивные техники, X-Bow планирует существенно сократить время производства твердотопливных двигателей, используемых в тактических ракетах и космических ракетах-носителях. Цель компании — соревноваться за контракты с уже признанными производителями твердотопливных ракет, такими как Northrop Grumman и Aerojet Rocketdyne, которую недавно приобрела американская военно-промышленная компания L3Harris Technologies.

Использование 3D-печати для производства топлива и двигателей позволяет быстро проводить итерации, отмечает Хандли: «Мы спроектировали нашу технологию так, чтобы она работала для ракетных двигателей любого размера — от диаметра в 2 дюйма до диаметра более 60 дюймов».

Производственную линию твёрдого топлива, которая традиционно требовала от трёх до шести лет для создания полноценного производства, мы надеемся выстроить за 12 месяцев и по намного более низкой стоимости

По словам Хандли, в традиционных методах производства отрасли трудно переключаться на производство двигателей других размеров, «а для нас это просто изменение программного обеспечения».