Европейская миссия Solar Orbiter впервые зафиксировала динамику солнечного ветра — потока заряженных частиц, испускаемого Солнцем. Изображения, полученные 12 октября 2022 года с помощью коронографа Metis, позволили увидеть, как ветер спиралевидно расходится от звезды, напоминая гигантский циклон. Это явление наблюдалось в течение восьми часов (с 12:18 до 20:17 по центральноевропейскому времени) в короне — внешнем слое солнечной атмосферы.

Изображение солнечного полярного коронного протуберанца STEREO EUVI.
Источник: The Astrophysical Journal (2025). DOI: 10.3847/1538-4357/adb1da

Солнечный ветер непрерывно воздействует на Землю, влияя не только на полярные сияния, но и на работу спутников, систем связи и навигации. Его интенсивность меняется в зависимости от активности Солнца, однако точный механизм формирования потока долгое время оставался загадкой.

Solar Orbiter, оснащённый шестью камерами и приборами для измерения частиц в режиме реального времени, приблизился к Солнцу ближе, чем любой другой космический аппарат, чтобы раскрыть источник ветра.

Коронограф Metis сыграл ключевую роль: он блокирует прямой свет от поверхности звезды, выделяя рассеяние в миллионы раз более тусклого свечения короны. Это позволило запечатлеть движение частиц на расстоянии нескольких миллионов километров от Солнца с беспрецедентным разрешением. На сегодня Metis остаётся единственным инструментом, способным наблюдать «рождение» солнечного ветра в его начальной фазе. В ближайшие годы к нему может присоединиться аппарат Proba-3 с аналогичным оборудованием, что повысит точность данных.

Визуализация структуры ветра — важный шаг к пониманию его природы. Ранее измерения проводились лишь локально, в точках, которых достигал поток. Теперь же исследователи видят полную картину: как частицы набирают скорость, преодолевают гравитацию звезды и формируют турбулентные структуры. Эти данные помогут улучшить модели космической погоды и прогнозирование её воздействия на Землю.

Миссия Solar Orbiter продолжает работу, изучая взаимосвязь между процессами на Солнце и поведением его ветра. Каждое новое наблюдение приближает науку к ответу на вопрос, как рождается поток, формирующий среду всей Солнечной системы.