Команда астрономов под руководством Мингю Ли из Тиньхуа-университета в Пекине представила необычный объект — две практически идентичные кольцевые галактики, соединяющиеся в систему, получившую прозвище Cosmic Owl («Космическая сова»). Система находится на расстоянии порядка 8,5 млрд световых лет (z = 1,14).

Учёные использовали сочетание данных от космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST), массива радиотелескопов ALMA и радиотелескопа VLA. Они обнаружили не только сдвинутые кольцевые структуры — признак мощного столкновения галактик, — но и активные ядра (AGN) в обеих галактиках.

Изображения и спектры показали широкие линии водорода, характерные для активных галактик, при этом радиоджет из одного из AGN пронзил зону столкновения — «клюв» совы — и, похоже, вызвала всплеск звёздного рождения в пересекающейся области. Там наблюдается огромное скопление холодного газа, быстрые выбросы и темп «рождения» новых звёзд порядка 84 масс Солнца в год.

Иллюстрация: arXiv (2025). DOI: 10.48550/arxiv.2506.10058

Система содержит порядка 3?×?1011 солнечных масс. Расчёты на основе скорости сжатия газа и молекулярных наблюдений дают время «выгорания» газа в этой области порядка 70?млн лет, что показывает высокую эффективность преобразования газа в звёзды.

«Космическая сова» представляет собой уникальную лабораторию: здесь «тандем» колец — редкая форма, возникающая лишь при почти центральном ударе между галактиками с почти одинаковыми массами — и объединённая активность двух AGN, и мощный всплеск звездообразования. Это помогает учёным понять, как галактики быстро наращивали массу и формировали чёрные дыры в ранней Вселенной.

Команда подчёркивает: сценарий формирования колец по-прежнему требует моделирования. Объединение столкновения, синхронных AGN и ударной волны — сложное сочетание факторов, но оно помогает объяснить некоторые наблюдения в более «обычных» галактиках, где такие события остаются скрытыми.

Исследование показывает, что взаимодействие галактик, сопровождаемое выбросами из ядер и мощными взрывами звёзд, могло играть ключевую роль в формировании крупных галактик. Оно также предоставляет важные аспекты для будущих наблюдений JWST и ALMA систем на различных этапах слияния галактик.