Международная команда астрономов обнаружила древнейшую за всю историю наблюдений популяцию звезд в центре Млечного Пути, которые могут быть центром галактики. Препринт работы учёных из Института астрономии Макса Планка опубликован в базе ArxiV.

Ученые предполагают, что эта популяция представляет собой остатки протогалактики, которая дала жизнь галактике Млечный Путь. Протогалактика простирается почти на 18 тыс. световых лет, ее масса в 100 млн раз превышает массу Солнца, а возраст превышает 12,5 млрд лет.

Ученые использовали данные, полученные космическим кораблем Gaia, который был запущен в 2013 году. Основная миссия этого аппарата — помощь в составлении самой детальной карты Млечного Пути.

В общей сложности астрономы исследовали около двух миллионов звезд, из них 18 тыс. не движутся в сторону поглощающего диска Млечного Пути. По словам учёных, это говорит о том, что эти звезды представляют собой ядро, вокруг которого галактика и образовалась.