Учёные продолжают настойчивые поиски Девятой Планеты  — гипотетического объекта во внешней области Солнечной системы далеко за орбитой Плутона. Целью нового исследования было сузить возможные места расположения Девятой планеты, что может помочь лучше понять структуру Солнечной системы, а также её формирование и эволюционные процессы.

Иллюстрация Девятой планеты с Солнцем и орбитой Нептуна. Источник: ESO / Tomruen / nagualdesign

Майк Браун, профессор астрономии в Калифорнийском технологическом институте и главный автор исследования, сообщил: «Мы продолжаем активно исследовать различные участки, где, согласно нашим предположениям, может находиться Девятая Планета. Наша последняя работа, использующая данные от Pan-STARRS, охватила самую обширную область неба до настоящего момента».

Pan-STARRS  — астрономическая система, включающая панорамный обзорный телескоп, размещённый в Гавайском университете. В данном исследовании учёные использовали данные из Data Release 2 (DR2) для уточнения возможных местоположений Девятой Планеты, опираясь на результаты предыдущих исследований.

Команда смогла свести к минимуму число возможных местоположений Девятой Планеты, исключив примерно 78% предыдущих вариантов. Кроме того, они также предоставили новые оценки размеров и орбиты этой планеты  — около 500 а.е и в 6,6 раз больше Земли.

Относительно дальнейших исследований Браун сказал: «Я думаю, что LSST наиболее вероятно поможет в обнаружении Девятой Планеты. Когда через год или два он запустится, то быстро охватит большую часть поискового пространства, и, если Девятая Планета существует, то мы её найдём».

Главными целями LSST будет исследование южного неба и изучение околоземных астероидов, малых планет и других объектов Солнечной системы, а также исследование свойств тёмной материи, тёмной энергии и эволюции Млечного Пути.

Если Девятая Планета будет обнаружена, то она станет пятой по размеру планетой в Солнечной системе и единственной с массой, лежащей между Землёй и Ураном.

Гипотезы о существовании Девятой Планеты возникли после открытия Нептуна в 1846 году. В 1880 году Д. Кирквуд опубликовал мемуары, а в 1946 году астроном Клайд Томбо, открывший Плутон в 1930 году, предложил свою гипотезу о Девятой Планете. Обновлённые доказательства её существования появились в 2016 и 2017 годах, автором первого из них стал Майк Браун. Настоящее исследование представляет собой наиболее полный анализ, сузивший возможные местоположения Девятой Планеты. 

Браун убеждён: «Большое количество свидетельств указывает на существование Девятой Планеты. Понимание Солнечной системы становится сложным без учёта её влияния. Девятая Планета объясняет множество особенностей, связанных с орбитами объектов во внешней части Солнечной системы, которые иначе были бы необъяснимы и каждая из которых нуждалась бы в отдельном объяснении».