Система Trappist-1 является одной из самых изучаемых экзопланетных систем в нашей галактике. В ней вращается целых 7 планет вокруг красного карлика, на расстоянии всего в 40 световых лет от Земли. Планеты этой системы схожи с Землёй по массе и размерам, и, согласно предыдущим исследованиям, три или четыре из них могли потенциально поддерживать условия обитаемости.

Система Trappist-1 привлекла много внимания с момента открытия в 2017 году — на первый взгляд она кажется идеальной системой для поисков инопланетной жизни. Однако, эти ожидания были охлаждены результатами недавнего исследования. Учёные пришли к выводу, что вероятность наличия жизни в этой системе крайне низкая. Ни одна из планет не обладает значительной атмосферой, что снижает шансы на существование жизни. Атмосферное испарение является ключевым фактором, который приводит к бесплодности экзопланет этой системы.

Размеры планет системы Trappist-1. Источник: NASA / Brian Koberlein

Первоначальное внимание к системе Trappist-1 было обусловлено её сходством со внутренней Солнечной системой. Однако изначально возникла неопределённость относительно пригодности красных карликов для поддержания условий обитаемости экзопланет. Красные карлики характеризуются более низкой температурой, поэтому обитаемой планете необходимо находиться очень близко к своей звезде. Кроме того, красные карлики часто испытывают солнечные вспышки, что может быть опасным для возникновения и поддержания жизни на планетах. Trappist-1, являющаяся типичным представителем красных карликов, а это приводит к выводу, что вероятность наличия жизни в этой системе низка.

Недавнее исследование стало важным шагом в понимании атмосферных процессов на планетах системы Trappist-1. Команда учёных использовала космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST), чтобы изучить атмосферные характеристики планет. Результаты подтвердили отсутствие значительных атмосфер на двух самых близких к звезде планетах. Это совпадает с ситуацией в нашей Солнечной системе, где Меркурий также лишён атмосферы. Однако предполагалось, что более холодные и удалённые планеты могут удерживать атмосферу. Поэтому команда обратилась к компьютерному моделированию. Но оно показало, что планеты системы Trappist-1 теряют атмосферу значительно быстрее, чем было предположено. Учёные рассчитали скорость испарения атмосферы, исходя из наблюдений за Trappist-1 и другими красными карликами. 

Все планеты в Солнечной системе, в том числе Земля, ранее обладали плотными атмосферами. Однако известно, что молодые красные карлики излучают более интенсивно, чем наше Солнце, из-за чего атмосфера планет испаряется быстрее. Учитывая возраст Trappist-1, превышающий 8 миллиардов лет, любая потенциальная атмосфера на экзопланетах этой системы уже исчезла.

Таким образом, система Trappist-1 вероятно представляет собой непригодную для жизни систему «тёплых сухих камней», лишённых атмосферы. Это исследование имеет последствия для понимания возможности и распространённости внеземной жизни. Учитывая, что красные карлики составляют около 75% звёзд в нашей галактике, по сравнению с 8% звёзд, подобных Солнцу, вероятность обнаружения жизни во Млечном Пути значительно снижается.