Согласно данным Международного союза электросвязи (ITU), китайские компании и организации подали заявки примерно на 244 тысячи спутников связи на низкой околоземной орбите. Для сравнения, на США приходится около 38 тысяч заявленных аппаратов. Формально Китай опережает американских конкурентов более чем в шесть раз. Однако значительная часть этих заявок связана всего с двумя проектами — CTC-1 и CTC-2, на которые приходится около 193 тысяч спутников. Примечательно, что компания, подавшая соответствующие документы, была зарегистрирована буквально за день до обращения в ITU. В отрасли подобные действия нередко называют «застолблением» орбитальных и частотных ресурсов на будущее.

Фото: CAS Space

Если же смотреть на реальные спутники, картина оказывается совершенно иной. Сегодня под управлением США находятся около 10,8 тысячи аппаратов, подавляющее большинство которых входит в группировку Starlink компании SpaceX. Китай располагает примерно 400 спутниками низкоорбитальной связи, в основном принадлежащими проектам «Гован» (GW) и «Цяньфань» («Тысяча парусов»). Всего же у КНР на орбите от 1300 до 1900 спутников. Таким образом, по масштабу уже развернутых систем США пока опережают Китай примерно в 8 раз.

Впрочем, сама подача заявки в ITU еще не гарантирует сохранение орбитальных ресурсов. Международные правила предусматривают жесткий график развертывания группировок. Первый спутник должен быть выведен на орбиту в течение семи лет после регистрации проекта и проработать не менее 90 дней. Через девять лет необходимо развернуть 10% заявленной группировки, через двенадцать — 50%, а через четырнадцать лет — все 100%. Если оператор не укладывается в эти сроки, часть зарезервированных частот и орбитальных позиций может быть отозвана.

Именно поэтому главным вопросом становится не количество заявок, а способность страны производить спутники и регулярно выводить их на орбиту.

Основным ограничением Китая сегодня остается запуск. Проблема заключается не столько в производстве самих спутников, сколько в количестве доступных ракет и пусковых мощностей. Коммерческий космодром Хайнань располагает двумя активными стартовыми площадками, каждая из которых рассчитана примерно на 16 запусков в год. Однако фактическая загрузка пока значительно ниже проектной.

Даже если инфраструктуру удастся расширить в ближайшие несколько лет, Китаю предстоит решить более сложную задачу — освоить многоразовые ракеты и довести их эксплуатацию до уровня промышленного конвейера.

Именно здесь пока сохраняется главное преимущество SpaceX. Ракета Falcon 9 способна выводить на низкую орбиту до 17,4 тонны полезной нагрузки в многоразовом режиме и до 22,8 тонны в одноразовом. За годы эксплуатации она выполнила более 600 запусков с успешностью около 99,5%, а отдельные первые ступени использовались повторно более 30 раз.

Китайская ракета нового поколения Long March 12B по грузоподъемности уже приближается к американскому конкуренту, однако успешного возвращения первой ступени орбитального класса китайские разработчики пока не демонстрировали.

Отсутствие серийной многоразовости напрямую влияет на стоимость запуска. Чем больше спутников выводится за один старт и чем чаще используются ракеты повторно, тем дешевле обходится каждый аппарат. Китай способен наращивать группировки за счет увеличения числа одноразовых запусков, но догнать SpaceX по себестоимости без полноценного внедрения многоразовых технологий будет крайне сложно.

При этом в производстве спутников и компонентов Китай уже располагает практически полной внутренней цепочкой поставок. В стране выпускаются сами спутниковые платформы, антенны, полезная нагрузка, электронные компоненты, композитные материалы, наземные терминалы и оборудование для станций управления.

Особенно сильные позиции китайские компании занимают в области телекоммуникационного оборудования, фазированных антенных решеток, а также полупроводников на основе арсенида галлия и нитрида галлия.

Тем не менее ряд критически важных направлений все еще остается проблемным. Речь идет прежде всего о радиационно-стойкой микроэлектронике, межспутниковой лазерной связи, недорогих пользовательских терминалах с фазированными антеннами и, конечно, многоразовых ракетах.