SpaceX отправила к Международной космической станции новый грузовой корабль Dragon в рамках миссии NASA CRS-34. Старт состоялся в 01:05 по московскому времени с площадки Cape Canaveral Space Force Station во Флориде. Запуск был отложен на три дня: предыдущие попытки 12 и 13 мая отменили из-за неблагоприятной погоды.

Скриншот видео SpaceX

CRS-34 стала 34-й миссией SpaceX в рамках программы пополнения запасов МКС. Корабль Dragon везёт на МКС около 3 тонн полезной нагрузки — это запасы, оборудование и научные эксперименты. Среди доставляемых исследований — проверка того, насколько земные симуляторы микрогравитации соответствуют реальным условиям, испытание костного каркаса из дерева для будущих методов лечения остеопороза, а также эксперименты по изучению того, как в космосе меняются эритроциты и селезёнка.

Прибытие Dragon к станции ожидается 17 мая. Корабль должен пристыковаться к переднему узлу модуля Harmony в автоматическом режиме. NASA планирует вести трансляцию этого события.

Этот Dragon отправился в полет уже в шестой раз, что стало новым рекордом для грузовой версии космического корабля SpaceX. Ракета Falcon 9 отработала штатно: первая ступень успешно вернулась на Землю и приземлилась в районе мыса Канаверал примерно через 7,5 минуты после старта, а сам Dragon отделился от верхней ступени через 9,5 минуты.

По данным NASA, Dragon останется на МКС примерно на месяц, после чего вернётся на Землю с результатами экспериментов и прочими грузами, космический корабль совершит посадку у побережья Калифорнии. В отличие от Dragon, другие грузовые корабли — японский HTV-X, российский Progress и Cygnus от Northrop Grumman — не возвращают груз на Землю, а сгорают в атмосфере.