Короткопериодическая комета Понса — Брукса (12P/Pons-Brooks) из семейства Галлея движется к ближайшей к Земле точке своего 71-летнего обращения по Солнечной системе. И на прошлой неделе после самой своей сильной «вспышки» она так и не отрастила свои характерные «рога», благодаря которым изначально приобрела своё зловещее прозвище. 

Комета Понса — Брукса (12P/Pons-Brooks). Фото: Comet Chasers / Richard Miles

Однако астрономы заметили несколько новых особенностей кометы, в том числе редкий зеленый оттенок и загадочную «тень».

До этого у кометы произошло три крупных извержения: 20 июля, 5 октября, 31 октября. Каждый раз ее кома приобретала неправильную форму с «темной полосой» из-за этого казалось, что у него выросла пара рогов.

Комета Понса — Брукса (12P/Pons-Brooks), 26 июля 2023 года. Фото: Comet Chasers / Richard Miles

14 ноября на 12P произошло еще одно крупное извержение — самое сильное на данный момент. Астрономы наблюдали, как в последующие дни комета временно стала более чем в 100 раз ярче, чем обычно. Но на этот раз характерных рогов так и не появилось. В настоящее время неясно, почему исчезли рога. Но частые извержения, возможно, разрушили выемку, преграждавшую отток криомагмы. Во время третьего извержения на Хэллоуин рога кометы были гораздо менее отчетливыми, чем при первых двух извержениях, что позволяет предположить, что выемка, возможно, уже была повреждена после первых двух вспышек кометы. Астрономы предполагают, что комета утратит свою характерную форму уже навсегда. 

Дело в том, что 12P/Pons-Brooks — это криовулканическая (или холодная вулканическая) комета. Ядро кометы из смеси льда, пыли и газа окружено нечётким газовым облаком, называемым комой. В отличие от большинства других комет, газ и лёд внутри ядра концентрируются настолько сильно, что небесный объект может «взорваться», выбрасывая своё ледяное содержимое, известное как криомагма, через трещины в оболочке ядра.

24 апреля 2024 года комета достигнет ближайшей точки к Солнцу (перигелия), а затем облетит звезду и выйдет во внешнюю область Солнечной системы. Комета приблизится к Земле 2 июня 2024 года, с большой вероятностью её можно будет увидеть невооруженным глазом. Вероятно, комета не вернется во внутреннюю часть Солнечной системы до 2094 года.