Космический телескоп «Хаббл», находящийся на низкой околоземной орбите, недавно представил детальные снимки галактики NGC 3430 — классической спиральной галактики, расположенной на расстоянии 100 миллионов световых лет от Земли в созвездии Малого Льва (Leo Minor, LMi).

Галактика NGC 3430 представляет собой водоворот газа и пыли, сформированный в толстые полосы, которые закручиваются вокруг её центра. Яркие синие пятна, разбросанные среди этих рукавов, указывают на области, где формируются новые звёзды. Оранжевые точки, видимые в верхней и нижней части изображения, показывают далёкие фоновые галактики позади NGC 3430.

Несколько других соседних галактик находятся за пределами кадра этого изображения. Одна из них расположена достаточно близко, чтобы её гравитационное влияние спровоцировало часть звездообразования в NGC 3430, согласно заявлению NASA.

Изображение классической спиральной галактики NGC 3430, полученное космическим телескопом «Хаббл». Источник: ESA/Hubble & NASA, C. Kilpatrick

И NGC 3430, и Млечный Путь являются спиральными галактиками, но наша галактика имеет отличительную особенность — перемычку, что означает наличие плотной структуры старых звёзд. NGC 3430, с другой стороны, превратилась в «классическую» спиральную галактику, лишённую плотной центральной перемычки из древних звёзд, но всё ещё обладающую чёткими и характерными спиральными рукавами.

Классические спиральные галактика с перемычками, спиральные и другие типы форм галактик (линзовидные, эллиптические и неправильные) были определены в начале 1900-х годов, когда изучение галактик ещё только зарождалось. Отличительная форма NGC 3430, возможно, даже вдохновила астронома Эдвина Хаббла использовать её для определения своей классификации галактик. В статье 1916 года астроном сгруппировал около 400 галактик по их внешнему виду: спиральные, спиральные с перемычкой, линзовидные, эллиптические или неправильные — простая топология, которая легла в основу современных схем, используемых сегодня.

Другое исследование, проведённое в конце 1990-х годов, показало, что NGC 3430 демонстрирует явные признаки приливного взаимодействия с соседней галактикой NGC 3424.

«Хаббл», флагманский космический телескоп NASA, работает на высоте примерно 320 миль (515 километров) над поверхностью нашей планеты уже три десятилетия с момента запуска в 1990 году.
Срок службы телескопа был продлён в прошлом месяце, когда NASA перевело его в режим одного гироскопа после того, как три других гироскопа, которые удерживали телескоп точно направленным на участок вселенной в течение длительного времени, вышли из строя и не подлежали ремонту. Учёные потеряли возможность обслуживать телескоп в 2011 году, когда космический челнок был выведен из эксплуатации.

На прошлой неделе независимая группа из восьми экспертов представила NASA три возможных способа продолжить эксплуатацию телескопа, придерживаясь запланированного бюджета NASA: сократить финансирование программ общих наблюдателей, сократить количество режимов работы или, в крайнем случае, исключить пять из девяти режимов работы, включая инфракрасные возможности. Последнее может быть, по крайней мере частично, охвачено космическим телескопом «Джеймс Уэбб».

В недавнем заявлении Американского астрономического общества отмечается, что после завершения миссии утраченные режимы работы приборов, скорее всего, не смогут быть восстановлены, поскольку в составе миссии нет экспертов с соответствующим опытом для этого.