Новые фотографии, сделанные Mars Hand Lens Imager (MAHLI) марсохода Curiosity, демонстрируют значительные повреждения среднего правого колеса робота, полученные им за 12 лет путешествий по Марсу. Колесо имеет несколько крупных разрывов в сильно поцарапанной шине, включая одну особенно большую дыру, которая обнажает внутренние механизмы колеса.

Марсоход Curiosity оказался на Марсе 5 августа 2012 года и изначально предполагалось, что он продержится всего два года. Однако Curiosity превзошёл ожидания и продержался 4323 сола на Красной планете, преодолев более 32 километров вокруг кратера Гейла, где он изначально приземлился.

Повреждение правого среднего колеса марсохода Curiosity, обнажившее внутренние механизмы устройства.
Источник: NASA / MAHLI

За это время Curiosity использовался учёными для изучения марсианской атмосферы, поиска признаков жизни и наблюдениями за обратной стороной Солнца. Марсоход также обнаружил многочисленные «артефакты» на Красной планете, включая камень в форме книги, минеральный цветок, символ Star Trek и таинственный «инопланетный» дверной проём.

Инженер миссии Эшли Строуп отметил, что повреждения могут показаться серьёзными, но Curiosity «всё ещё хорошо держится, несмотря на некоторые из самых тяжёлых испытаний на Марсе». В настоящее время неясно, когда эти повреждения впервые появились и получили ли какие-либо другие колёса марсохода аналогичные повреждения.

Нет никаких признаков того, что миссия марсохода закончится в ближайшее время. Однако, если это произойдёт, то он присоединится к растущему списку роботов на Марсе, включая китайский марсоход Zhurong, который, как выяснилось, встретил свой конец в прошлом году после месяцев спекуляций догадок относительно его бездействия, и вертолёт NASA Ingenuity, который отправил последнее сообщение на Землю в апреле.

Это не первый случай, когда колёса одного из марсоходов оказываются в центре внимания СМИ. Ещё в 2022 году исследователи заметили, что марсоход Perseverance подобрал «камень-питомец», который застрял внутри барабана одного из колёс робота. Этот камешек оставался с преемником Curiosity более года, прежде чем был выбит в апреле 2023 года.

Учитывая размер самого большого отверстия в колесе Curiosity, вполне вероятно, что внутрь дисков марсохода могли попасть камни или грязь, однако это не подтверждено.