Межпланетный зонд Psyche, запущенный NASA для изучения металлического астероида Психея, столкнулся с серьезной проблемой в двигательной системе. Находясь на расстоянии почти 238 миллионов километров от Земли, зонд испытал «снижение давления топлива» в своей инновационной силовой установке, основанной на эффекте Холла. Это первый случай использования такого типа двигателя на межпланетных аппаратах, что сделало ситуацию особенно сложной. Центр управления полетом принял решение отключить двигатели Psyche до выяснения причин неполадки и разработки плана ее устранения.

Фото: NASA/JPL-Caltech/ASU

В NASA пока не бьют тревогу, утверждая, что двигатели могут оставаться выключенными как минимум до середины июня без риска срыва миссии. Это время будет использовано для диагностики проблемы и поиска решения. Если в течение этого периода неполадку устранить не удастся, возникнут серьезные опасения относительно способности зонда достичь астероида Психея. Специалисты внимательно следят за ситуацией и работают над возможными вариантами действий.

Астероид Психея представляет огромный научный интерес, поскольку считается ядром протопланеты. Его изучение может дать ценную информацию о формировании планет и ранней истории Солнечной системы. Зонд Psyche оснащен инструментами для изучения состава, магнитного поля и гравитации астероида.