NASA отложило запуск флагманской миссии к Юпитеру как минимум ещё на один день, поскольку агентство и SpaceX проводят дополнительные проверки, чтобы убедиться в готовности космического корабля к полёту после того, как ураган «Милтон» обрушился на стартовую площадку во Флориде.

Миссия под названием Europa Clipper теперь запланирована к запуску не ранее 14 октября на ракете SpaceX Falcon Heavy с площадки 39A Космического центра имени Кеннеди NASA. Запуск был отложен с 10 октября, сначала на 13 октября, поскольку ураган приблизился к Флориде в среду, а теперь ещё на один день из-за дополнительных проверок после шторма.

«После урагана Милтон команды продолжают проводить проверки, чтобы обеспечить готовность к полету», — сообщило NASA 11 октября вечером. Шторм обрушился на Флориду в среду и четверг. У NASA и SpaceX есть время до 2 ноября, чтобы запустить Europa Clipper в текущем окне, сообщили менеджеры миссии.

Перевёрнутый прицеп-платформа грузовика в Космическом центре имени Кеннеди после урагана «Милтон». Врезка: Europa Clipper внутри обтекателя ракеты SpaceX Falcon Heavy.
Источник:  NASA Kennedy Space Center

Europa Clipper — миссия стоимостью $5 миллиардов по исследованию покрытого льдом спутника Юпитера Европы, известного своими водяными гейзерами, которые могут выбрасываться из подповерхностного солёного океана с бóльшим количеством воды, чем все океаны Земли. Это — одно из самых многообещающих мест для поиска признаков жизни за пределами Земли.

Учёные миссии надеются использовать Europa Clipper, чтобы точно определить, насколько обитаемым может быть океан Европы под толстой ледяной оболочкой спутника. Он несёт набор инструментов для измерения гравитационного поля спутника, взаимодействия с Юпитером и радар, который может «заглядывать сквозь лёд» Европы в океан, среди других инструментов, таких как камеры и анализаторы пыли, для изучения тонкой экзосферы спутника. Если запуск миссии пройдёт удачно, то Europa Clipper прибудет на Европу 11 апреля 2030 года.

Но сначала Europa Clipper необходимо оторваться от земли, и это будет зависеть от условий в Космическом центре имени Кеннеди (KSC) NASA, который был повреждён ураганом «Милтон». Предварительная оценка показала незначительные повреждения центра, сообщили представители NASA.

«Команда по оценке ущерба и восстановлению завершила оценку центра и его объектов и определила, что сотрудники могут безопасно вернуться на место и возобновить работу. Обнаруженный ущерб поддаётся контролю и соответствует ранее выявленным командам, включая незначительные повреждения, такие как порванный тент, а также повреждение дверей и светофоров», — написали представители KSC в пятницу вечером в соцсети X. На фотографиях, опубликованных представителями KSC, видны повреждения внешней части здания и перевёрнутый грузовой прицеп с бортовой платформой.

NASA и SpaceX не опубликовали целевое время запуска миссии Europa Clipper, но в списке стартовых окон для миссии указано, что старт 14 октября произойдёт в 12:06 по восточному поясному времени (16:06 по Гринвичу). Время старта смещается на несколько минут раньше каждый день, поскольку миссия всё дальше входит в стартовое окно.